美國國家航空航天局 (NASA) 周三證實(shí)，再次授予 SpaceX 公司一份價(jià)值 14 億美元的新合同，2030 年之前用載人龍飛船再執(zhí)行 5 次往返國際空間站的載人航天任務(wù)。這意味著 SpaceX 將在 2030 年之前為 NASA 執(zhí)行 14 次載人航天任務(wù)，同期波音的星際線飛船將執(zhí)行 6 次任務(wù)。根據(jù)兩家公司獲得的總合同價(jià)值計(jì)算，NASA 為每個(gè)宇航員座位向波音支付的價(jià)格是 SpaceX 的兩倍多。
NASA 已經(jīng)表示，希望國際空間站能運(yùn)行到 2030 年。根據(jù)最新敲定的合同，SpaceX 將用載人龍飛船完成 14 次載人航天任務(wù)，而波音將在國際空間站的使用期內(nèi)執(zhí)行 6 次任務(wù)。這足以讓 NASA 每年完成兩次發(fā)射，每次搭載四名宇航員前往國際空間站。
NASA 仍可以選擇從任何一家公司為宇航員購買更多座位。發(fā)言人喬希?芬奇(Josh Finch)表示：“除迄今已經(jīng)購買的任務(wù)外，NASA 可能還需要更多宇航員前往國際空間站。”“目前與 SpaceX 敲定的增補(bǔ)合同并不排除 NASA 在未來有需要時(shí)再增補(bǔ)運(yùn)輸合同。”
價(jià)格和性能
NASA 并沒有詳細(xì)說明從 SpaceX 購買 14 次任務(wù)、從波音購買 6 次任務(wù)的原因。然而，NASA 和 SpaceX 敲定所有余下任務(wù)的決定可能主要參考過去任務(wù)的性能和價(jià)格。SpaceX 公司于 2020 年開始執(zhí)行前往國際空間站的載人航天任務(wù)。相比之下，波音的星際線飛船計(jì)劃在明年年初進(jìn)行載人飛行測(cè)試，2023 年下半年才會(huì)進(jìn)行首次載人航天任務(wù)。
此外，用于發(fā)射星際線飛船的火箭也存在一些問題。波音已經(jīng)從聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)處購買了足夠數(shù)量的阿特拉斯 5 號(hào)火箭發(fā)射服務(wù)，用于執(zhí)行 6 次任務(wù)，但之后阿特拉斯 5 號(hào)火箭將會(huì)退役。上周波音負(fù)責(zé)商業(yè)載人航天任務(wù)的項(xiàng)目經(jīng)理馬克?納皮 (Mark Nappi) 表示，公司正在為發(fā)射星際線飛船尋找其他運(yùn)載火箭，其中包括從競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手 SpaceX 那里購買獵鷹 9 號(hào)火箭發(fā)射服務(wù);向 ULA 支付費(fèi)用，評(píng)估能否用新的火神號(hào)火箭完成載人航天任務(wù);或者向藍(lán)色起源支付新格倫火箭的發(fā)射費(fèi)用。
目前看來，NASA 從 SpaceX 公司購買載人航天服務(wù)的性價(jià)比更高。
對(duì) NASA 來說，評(píng)估項(xiàng)目的真實(shí)成本有很多方法，最簡(jiǎn)單的就是把 NASA 支付給每家公司的所有資金加起來，然后除以整個(gè)項(xiàng)目周期內(nèi)的宇航員座位數(shù)量。
2014 年，NASA 將商業(yè)載人航天項(xiàng)目的競(jìng)爭(zhēng)范圍縮小到波音和 SpaceX 兩家公司。當(dāng)時(shí)，NASA 授予波音公司價(jià)值 42 億美元的合同，用于開發(fā)星際線飛船并完成六次載人航天任務(wù)。后來，在一項(xiàng)被 NASA 監(jiān)察長(zhǎng)稱為“不必要”的獎(jiǎng)勵(lì)中，NASA 又向波音增補(bǔ)了 2.872 億美元，這使波音獲得的總資金達(dá)到 44.9 億美元。芬奇透露，截至 2022 年 8 月 1 日，波音獲得的合同總價(jià)值為 43.9 億美元。
相比之下，NASA 為開發(fā)載人龍飛船和完成同樣 6 次任務(wù)向 SpaceX 支付了 26 億美元。到目前為止，NASA 同意在 2030 年之前，總共再向 SpaceX 購買 8 次載人航天任務(wù)。這使得 SpaceX 獲得的合同總額達(dá)到 49.3 億美元。
NASA 的成本
波音的星際線飛船和 SpaceX 的載人龍飛船每次都可為 NASA 搭載四名宇航員。在整個(gè)項(xiàng)目周期中，波音公司一共要為 NASA 搭載 24 名宇航員，每個(gè)座位價(jià)格為 1.83 億美元。同期 SpaceX 將搭載 56 名宇航員，每個(gè)座位價(jià)格為 8800 萬美元。因此，將飛船開發(fā)成本算在內(nèi)，NASA 支付給波音的每個(gè)飛船座位價(jià)格是 SpaceX 的 2.1 倍。
從這些數(shù)據(jù)來看，波音似乎獲利頗豐，但事實(shí)可能并非如此。NASA 的商業(yè)載人航天項(xiàng)目是固定總價(jià)合同，這意味著公司要為超支自掏腰包。迄今為止，波音稱已經(jīng)為此花費(fèi)了大約 50 億美元，主要是因?yàn)樾枰磸?fù)執(zhí)行飛船的無人軌道飛行測(cè)試。兩名消息人士表示，波音在這一項(xiàng)目一直處于虧損狀態(tài)。
盡管如此，無論是在促進(jìn)競(jìng)爭(zhēng)還是在獲得美國國會(huì)撥款方面，波音的參與對(duì) NASA 來說至關(guān)重要。2014 年授予兩家合同時(shí)的 NASA 局長(zhǎng)查爾斯?博爾登 (Charles Bolden) 說，如果沒有波音和 SpaceX 一起競(jìng)標(biāo)，當(dāng)時(shí)美國國會(huì)就不會(huì)資助商業(yè)載人航天項(xiàng)目。
“波音是一個(gè)夢(mèng)想，”博爾登表示。“我可以稱他們?yōu)橛率?，因?yàn)樗麄冊(cè)敢鉃橐粋€(gè)當(dāng)時(shí)還沒有過成功先例的項(xiàng)目承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。我就直說吧，時(shí)至今日我也不敢說這生意一定能成。”
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