iPod，一款劃時代的音樂播放器，即將成為歷史。周二，蘋果公司正式與 iPod 告別，宣布已逐步停止生產 iPod Touch，結束這條長達 20 年的產品線。
iPod 啟發了 iPhone 的開發，并幫助硅谷成為全球資本主義的中心。蘋果安撫用戶稱，音樂不會消失，該公司未來將主要通過 2007 年推出的 iPhone 和 7 年前推出的 Apple Music 音樂服務來保證這一點。Apple Music 也證明了用戶們的現代偏好。如今，在 iPod 上購買和擁有 99 美分歌曲的時代，基本上已經讓位于可提供更廣泛音樂目錄的月度訂閱服務。
意外爆品
蘋果最初為 iPod 制定的目標并不高，該公司只是想打造一種音樂產品，吸引人們購買更多 Mac 電腦。然而，在幾年時間內，它改變了消費電子和音樂行業，引領蘋果走上了世界上最有價值公司的道路。
2001 年 10 月，這款口袋大小的長方形設備首次亮相。白色外觀，拋光不銹鋼外殼，重 6.5 盎司 (約合 184 克)。它的外觀采用了定制顏色月灰色，可以存儲 1000 首歌曲，并配備了白色耳機。
在隨后幾年時間里，它迅速流行起來，創造了所謂的“iPod 一代”。在 21 世紀前十年的大部分時間里，人們在周游世界時耳朵上都戴著耳機，耳機的另一段就是 iPod。那時，iPod 無處不在。
iPod 將無與倫比的工業設計、硬件工程、軟件開發和服務整合在一起，為蘋果這幾十年的發展提供了一幅藍圖。它還表明，該公司很少率先推出新產品，但往往會取得成功。
上世紀 90 年代末，第一個數字音樂播放器開始出現。最早的版本可以容納幾十首歌曲，允許那些早期將 CD 拷貝到電腦上的人將這些歌曲轉移到他們的口袋里。
喬布斯功不可沒
史蒂夫?喬布斯 (Steve Jobs) 在 10 多年前被逐出蘋果后，于 1997 年重返蘋果。他認為，這一新興領域是一個賦予蘋果傳統電腦業務現代吸引力的機會。作為一個鐵桿音樂迷，他把披頭士樂隊和鮑勃?迪倫 (Bob Dylan) 列為自己最喜歡的藝術家之一。喬布斯認為，人們對音樂的熱愛將有助于說服他們從微軟系統驅動的個人電腦轉向 Mac 電腦。當時，微軟系統支持的 PC 市場份額超過 90%。
“你不需要做任何市場調查，”當時負責蘋果工程的喬恩?魯賓斯坦 (Jon Rubinstein) 表示，“每個人都熱愛音樂。”
魯賓斯坦在日本的一次旅行中發現了東芝公司生產的一款新的硬盤，這一發現推動了 iPod 的開發。當時，1.8 英寸的硬盤容量可存儲 1000 首歌曲。從本質上說，它讓開發索尼隨身聽大小的數字播放器成為了可能，其容量比市場上已有的任何播放器都大。
iPod 的開發恰逢蘋果收購了一家擁有 MP3 軟件的公司，這款軟件后來成為 iTunes 的基礎。iTunes 是一個數字點唱機，用來組織人們的音樂庫，以便他們能夠快速創建播放列表和傳輸歌曲。正是它，驅動著喬布斯關于人們在數字時代如何購買音樂的愿景。
喬布斯在 2003 年的一次演講中表示：“我們認為，人們希望通過下載方式在互聯網上購買音樂，就像他們購買黑膠唱片、磁帶和 CD 一樣。”
當時，一項名為 Napster 的音樂共享服務正在折磨著音樂產業，它讓人們可以與世界各地的任何人免費分享任何歌曲。喬布斯在宣傳新款 Mac 電腦復制 CD 的能力時打出了這樣的商業口號：“扒歌、混制、燒盤”(Rip，Mix，Burn)。據當時環球音樂集團高管阿爾菲?格盧滕 (alhy Galuten) 說，這場運動讓音樂行業站到了蘋果這邊。
格盧滕稱，唱片公司最終同意讓蘋果以 99 美分的價格在 iTunes 上出售歌曲。“我們做出讓步是因為我們沒有籌碼，”格盧滕稱，“打擊盜版最簡單的方法就是提供方便。”
第一代 iPod 售價 399 美元，這個價格限制了市場需求，第一年的銷量不足 40 萬部。三年后，蘋果發布了 iPod Mini，這款機型采用了鋁制外殼，重量 3.6 盎司 (約合 102 克)，有銀色、金色、粉色、藍色和綠色四種顏色，可存儲 1000 首歌曲，售價 249 美元，頓時銷量激增。到截至 2005 年 9 月的財年結束時，iPod 的銷量已達 2250 萬部。
蘋果繼續擴大 iPod Mini 的影響力，在 Windows 電腦上推出了 iTunes，這使得蘋果能夠將其 iPod 介紹給數百萬新用戶。蘋果前高管們稱，盡管此舉后來被譽為商業上的成功一擊，但喬布斯當時曾抵制這么做。
很快，iPod 變得無處不在。“它像火箭一樣起飛。”魯賓斯坦說。
盡管如此，喬布斯仍要求蘋果將 iPod 做得更小、功能更強大。魯賓斯坦稱，公司停產了有史以來最受歡迎的產品 iPod Mini，取而代之的是更薄的 Nano，起價 200 美元。Nano 幫助蘋果把第二年的 iPod 銷量幾乎翻了一番，達到 4000 萬部。
最大貢獻：iPhone 的催化劑
也許，iPod 最重要的貢獻是它成為了 iPhone 誕生的催化劑。隨著手機制造商開始推出可以播放音樂的手機，蘋果高管們擔心 iPod 會被更好的技術超越。喬布斯認為，如果真的會發生這種情況，也應該由蘋果來做。
iPhone 繼續利用了讓 iPod 成功的軟件和服務的結合。iTunes 允許用戶為他們的 iPhone 進行備份，并把音樂放到設備上，它的成功與 App Store 的發展相呼應。App Store 允許用戶下載軟件和服務，并為其付費。
2007 年，蘋果棄用了長期以來的公司名稱 —— 蘋果電腦公司，變成了簡單的蘋果公司。經過六年對醞釀，一個電子巨頭正浮出水面。
“他們向世界展示了他們有原子彈，五年后他們又有了核武庫，”數字版權管理公司 Intertrust Technologies CEO 塔拉爾?沙蒙 (Talal Shamoon) 說，該公司當時與音樂行業合作，“在那之后，毫無疑問，蘋果將擁有所有人。”
據專門從事科技研究的風險投資公司 Loup Ventures 預計，自 2001 年推出以來，iPod 已經售出了大約 4.5 億部。但是去年，蘋果只賣出了 300 萬部 iPod，在 iPhone 的 2.5 億部銷量面前相形見絀。iPod 的停產只是順理成章的事情。
