新冠肺炎疫情暴發后，海洋的郵輪、貨船明顯減少了，安靜的大西洋吸引了大量座頭鯨來到巴西東北部沿海高溫水域繁殖。研究人員解釋說，船只活動減少，降低了鯨魚被撞擊的風險，減少了海洋污染，有助于鯨魚發出的聲音不受干擾。
郵輪、貨船上安裝的設備發出的噪音，會驚擾水中游動的鯨魚。聲吶，全稱為聲音導航與測距，是一種利用聲波在水下的傳播特性，通過電聲轉換和信息處理完成水下探測和通訊任務的電子設備。人類應用仿生學發明并使用聲吶已有100年左右的歷史，最早聲吶用于探測海下的冰山，后來廣泛應用于海洋軍事、石油勘探、船舶導航、魚類探測、海洋測繪等領域。然而有確鑿證據表明，人類使用聲吶會對許多海洋生物造成影響，尤其給鯨魚帶來致命災難。
鯨魚是世界上最大的哺乳動物。以喙鯨為例，它們是最長和最深潛水紀錄保持者，能夠潛入海洋2900米深處，持續時間長達130分鐘以上。潛入深海時，它們會調節身體的代謝率，心率降低，血液流速變慢，體內存儲氧氣供水下活動。這種經過了數百萬年進化的極端潛水模式，是為了躲避它們的天敵——虎鯨。然而，聲吶和虎鯨發出的聲音非常相似，會引起喙鯨極度恐懼。當在深海想要急切逃離這種聲音的時候，喙鯨心率會加快，組織內的氮氣大量積聚，之后在體內形成氣泡，導致大腦和肺部出血，劇烈疼痛喪失判別能力并最終擱淺。
研究人員對擱淺后的鯨魚尸體進行解剖后發現，它們的靜脈中充滿了氮氣氣泡，大腦也因出血和壓力不平衡導致腦部周圍組織破壞。這種現象與“潛水減壓病”類似。由于水下壓力大于水面壓力，當潛水員在水下停留一定時間后回到水面過程中，如果速度過快，溶解于肌體的氣體來不及隨呼吸排出體外，就會在組織和血液中形成氣泡而導致疼痛、癱瘓甚至死亡。
擱淺海灘對于鯨魚來說基本等同于死亡，即使被送回到水中也很難挽救生命。擱淺后，鯨魚龐大的軀體長時間得不到海水的浮力作用，臟器會遭受巨大的負擔和損傷，體溫驟降，會加速死亡。痛苦的鯨魚只能眼睜睜看著海鷗、食腐動物等捕食者盤旋到來，而人類目前能做的最人道的事情，只能給這些可憐的鯨魚實施安樂死。
除了海上活動對鯨魚生存產生的威脅，人類捕鯨、圈養鯨魚的歷史也由來已久。為了獲得寶貴的鯨油資源，人類過度捕鯨已導致一些鯨魚瀕臨滅絕。盡管《全球禁止捕鯨公約》早已于1986年正式生效，但是近年來有的國家仍然反其道行之，以“科研捕鯨”為名繼續從事商業捕鯨活動。一些鯨魚被獵殺，一些則被高價賣到世界各地的海洋館，以“科普”“繁育保護”名義被圈養起來，從事利益巨大的商業表演。2013年，紀錄片《黑鯨》就揭露了海洋娛樂產業背后的殘酷真相，圈養的生活使虎鯨的健康受到威脅，壽命嚴重縮短，并出現精神問題，最終發生傷人慘劇。
如今，人類已經開始行動起來保護鯨魚，但是它們的生存狀況仍然不容樂觀，保護這些大海深處的朋友，看似與我們普通人沒有多大關系，實則不然。作為海洋中體型最大的生物，鯨魚的生存與維持海洋生物的平衡性和多樣性息息相關。保護鯨魚，也是在保護海洋，保護人類自己的家園。(包若冰)
