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參考消息網7月31日報道據日本《每日新聞》7月28日報道，海上自衛隊正在推進相關的驗證工作，以確認大型無人機能否取代一直以來通過有人巡邏機執行的海上警戒監視任務。海上監視任務日趨多樣化，引入無人機意在減輕自衛隊員負擔、強化警戒態勢。無人機加入海上“戍邊”隊伍的時間越來越近了。
6月，在青森縣海自八戶基地，剛剛開始試飛的由美國通用原子公司生產的“海上衛士”無人機的操控設施首次向媒體公開。
“海上衛士”全長11.7米，翼展24米，搭載高性能攝像頭，能夠在身處控制室中的操作員的操作下，將焦點定格在附近海域航行的船只上。海自將試飛工作委托給了民間企業，到明年9月前后，預計將完成2000小時的試飛，以確認是否有能力完成警戒監視任務。整個項目耗資47億日元（約合3300萬美元——本報注）。
在海自控制室隔壁是2022年秋開始使用“海上衛士”的海上保安廳控制室。海保已經將無人機用于監視非法漁船和可疑船只，其使用的三架無人機中有一架與海自共用。據海自內部人士說，如果能夠與海保實現情報實時共享將大幅減輕警戒監視行動的負擔。
海自之所以要引入無人機，主要是因為其負責的任務范圍不斷擴大，有人巡邏機在日常警戒監視方面已經力不從心。再加上“宙斯盾”艦負責的導彈防御、打擊索馬里海盜行動、多邊聯訓的增加，“人和裝備已經無暇他顧”。
2022年12月，航空自衛隊無人機專門部隊在三澤基地成立，開始使用“全球鷹”大型偵察無人機。此外，受俄烏戰爭中無人機大量參與進攻行動的影響，防衛省也計劃在從2023年度開始的五年時間里投入1萬億日元用于強化無人機的部署和運用。
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