科技日?qǐng)?bào)記者 張佳欣
為了進(jìn)一步探索外層空間的生命跡象，一艘新的航天器已奔赴木星。
(相關(guān)資料圖)
據(jù)歐洲空間局（ESA）網(wǎng)站報(bào)道，木星冰衛(wèi)星探測器（JUCIE）于北京時(shí)間14日20時(shí)14分搭載阿麗亞娜5型運(yùn)載火箭從法屬圭亞那庫魯航天中心發(fā)射升空。
正如木星冰衛(wèi)星探測器的英文名“JUICE”一樣，這個(gè)探測器仿佛是一杯點(diǎn)給木星的“果汁”，然而，它需要8年時(shí)間才能送達(dá)這顆太陽系中最大的行星。
木星冰衛(wèi)星探測器由ESA開發(fā)，空中客車公司打造。在漫長的艱苦旅程中，它將收集木星及其3個(gè)大型衛(wèi)星，即木衛(wèi)四（卡利斯托）、木衛(wèi)三（蓋尼米得）、木衛(wèi)二（歐羅巴）的數(shù)據(jù)，探尋地外生命存在的證據(jù)。
按計(jì)劃，木星冰衛(wèi)星探測器將在地球和金星進(jìn)行4次重力輔助飛越后進(jìn)入外太陽系。2031年7月進(jìn)入木星系后，它將花費(fèi)大約3年半的時(shí)間圍繞這顆氣態(tài)巨行星運(yùn)行。2031年至2034年期間，它將飛越木衛(wèi)二2次、木衛(wèi)四21次、木衛(wèi)三12次，然后于2034年底進(jìn)入圍繞木衛(wèi)三的永久軌道。
發(fā)射窗口只有1秒
據(jù)美國太空網(wǎng)報(bào)道，為了進(jìn)入正確的軌道，該探測器每天只有一秒鐘發(fā)射窗口。幸運(yùn)的是，在4月底之前，每天都會(huì)有一個(gè)一秒的發(fā)射窗口。第一個(gè)一秒鐘窗口是北京時(shí)間4月13日20時(shí)15分。但由于閃電威脅，發(fā)射任務(wù)推遲到了14日。
據(jù)ESA介紹，這艘航天器重約6噸，一共攜帶了10臺(tái)儀器，包括光學(xué)攝像系統(tǒng)、光譜儀、雷達(dá)測深儀、激光測高儀、磁力計(jì)和粒子分析儀等設(shè)備。
現(xiàn)在，木星冰衛(wèi)星探測器正沿著一條漫長而曲折的路線穿過內(nèi)太陽系，開啟奔赴木星的太空之旅，科學(xué)家希望它能以盡可能少的燃料抵達(dá)目的地。
奔赴旅程長達(dá)8年
木星冰衛(wèi)星探測器在發(fā)射28分鐘后與5型運(yùn)載火箭分離。在接下來的17天內(nèi)，它將部署太陽能電池陣列、天線和其他儀器，然后進(jìn)行3個(gè)月的測試和準(zhǔn)備儀器。
木星冰衛(wèi)星探測器（JUICE）的木星之旅
隨后，木星冰衛(wèi)星探測器將開啟長達(dá)8年的奔赴木星之旅。在漫長的飛行過程中，該探測器并非直接進(jìn)入木星系，而是利用地球和月球的引力作為“彈弓”，將自身“彈”入木星軌道，即借助引力彈弓效應(yīng)完成“旅程”。這將是有史以來第一次同時(shí)依賴地球及其天然衛(wèi)星的引力。
ESA指出，木星冰衛(wèi)星探測器沒有著陸器，因此它不會(huì)降落在任何目標(biāo)星球上。在任務(wù)即將結(jié)束時(shí)，它將進(jìn)入圍繞木衛(wèi)三的永久軌道，這使其成為有史以來第一個(gè)在外太陽系繞衛(wèi)星運(yùn)行的航天器。
在極端環(huán)境中運(yùn)行
研究木星及3顆衛(wèi)星
木星通常被認(rèn)為不適合生命存在，但木衛(wèi)二和木衛(wèi)三則被視為可能的“生命居所”。
探索木星和木衛(wèi)三（藝術(shù)圖）
據(jù)英國《自然》網(wǎng)站報(bào)道，科學(xué)家認(rèn)為，木星的衛(wèi)星表面下藏匿著液態(tài)水，這可能為某種形式的生命進(jìn)化提供了環(huán)境。
木星冰衛(wèi)星探測器的主要目標(biāo)是收集有關(guān)這些衛(wèi)星的數(shù)據(jù)，尤其是確認(rèn)其表面下方是否存在液態(tài)水。該目標(biāo)將與歐洲空間局2015—2025年宇宙愿景的兩個(gè)關(guān)鍵主題相契合，即行星形成和生命出現(xiàn)的條件是什么？太陽系是如何運(yùn)作的？
木衛(wèi)二被認(rèn)為是最有可能擁有外星生命的衛(wèi)星。然而，由于周圍環(huán)境惡劣，木星冰衛(wèi)星探測器將只能對(duì)其進(jìn)行短暫的觀測。
據(jù)ESA網(wǎng)站介紹，這次任務(wù)的主要科學(xué)目標(biāo)是木衛(wèi)三。木衛(wèi)三是太陽系中最大的衛(wèi)星，也是目前已知唯一一顆擁有自己磁場的衛(wèi)星。據(jù)《科學(xué)》網(wǎng)站報(bào)道稱，許多研究人員認(rèn)為，木衛(wèi)三的冰殼下有一片咸海。太陽系中只有另外兩個(gè)固態(tài)天體產(chǎn)生了像木衛(wèi)三那樣的磁場，而這兩個(gè)都是行星，即水星和擁有生命的地球。
此外，美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）13日?qǐng)?bào)道稱，美國國家航空航天局（NASA）“歐羅巴快帆”將于2024年發(fā)射，預(yù)計(jì)將于2030年4月進(jìn)入木星系，并飛越木衛(wèi)二近50次，最終到其表面上方約25公里處。這兩項(xiàng)任務(wù)聯(lián)合或許能解開關(guān)于木星及其衛(wèi)星的一些重要謎團(tuán)。
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