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科技日報記者 陸成寬
記者19日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，在云南省曲靖市羅平縣2.44億年前的海相地層中，該所科研人員發現了一種新的古魚類，并將其命名為圓尾滇東魚。這是世界上最古老最原始的鉸齒魚類，該發現為揭示雀鱔魚類的起源提供了重要的化石證據。相關研究成果在線發表于《林奈動物學報》。
圓尾滇東魚模式標本
現生的雀鱔魚類生活在北美的淡水環境中，屬于大型的肉食性魚類，成年體長可達3米。早在1億年前的白堊紀，雀鱔曾和恐龍生活在同一時代。到了白堊紀末期，恐龍絕滅了，但雀鱔卻存活至今。
“對于雀鱔成為‘活化石’的原因，魚類學家分析主要有以下幾方面：一是它全身長有一層異常堅硬的菱形魚鱗，可以防御敵害；二是雀鱔魚卵有劇毒，不可食用，使后代的生存得到保障；此外，雀鱔的魚鰾還具有呼吸的功能，當水中缺氧時，雀鱔可以游到水面進行呼吸。”論文通訊作者、中國科學院古脊椎所研究員徐光輝介紹。
圓尾滇東魚生態復原圖
在分類學上，雀鱔及其祖先類型（如半椎魚目和拱魚目）被統稱為鉸齒魚類，是輻鰭魚亞綱中新鰭魚類的三大主要類群之一。研究表明，鉸齒魚類的起源比恐龍還要早，恐龍最早出現在晚三疊世，而最古老的鉸齒魚類在我國中三疊世早期的羅平生物群中就已經出現了，以拱魚目和新發現的圓尾滇東魚為代表。
本次發現的圓尾滇東魚是一種長梭形小魚，尾巴為次圓形，全身布滿烏黑發亮的方鱗。它代表了羅平生物群中體型最小的鉸齒魚類，最大個體全長只有5厘米。在詳細的骨骼形態學研究基礎上，科研人員將圓尾滇東魚納入大尺度的分支分析中，結果顯示，圓尾滇東魚位于鉸齒魚類的最底部。“圓尾滇東魚比此前發現的拱魚目及歐美所有鉸齒魚類都要原始，代表了現生雀鱔魚類這一演化支系最原始的祖先類型。通俗地說，我們逮到全球第一條雀鱔魚類。”徐光輝說道。
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