微軟公司豪擲近 700 億美元收購(gòu)動(dòng)視暴雪的交易原本預(yù)計(jì)會(huì)招致反壟斷議員的討伐，但奇怪的是，自從這筆大型交易宣布后，美國(guó)國(guó)會(huì)內(nèi)的激進(jìn)反壟斷議員卻集體沉默。2019 年，當(dāng)谷歌宣布將以 20 億美元收購(gòu)可穿戴設(shè)備公司 Fitbit 時(shí)，議員們并沒(méi)有掩飾他們的沮喪之情。“谷歌在這個(gè)時(shí)候試圖達(dá)成這筆交易是在暗示，盡管受到如此嚴(yán)格的審查，它仍將繼續(xù)運(yùn)用和擴(kuò)大自己的權(quán)力。”眾議院司法委員會(huì)反壟斷小組委員會(huì)主席戴維?N?西西林 (David N. Cicilline) 在交易宣布當(dāng)天發(fā)表的一份聲明中稱。
然而，在微軟宣布計(jì)劃收購(gòu)動(dòng)視 24 個(gè)多小時(shí)后，國(guó)會(huì)中咄咄逼人的反壟斷官員卻異乎尋常地保持沉默。針對(duì)科技行業(yè)進(jìn)行反壟斷立法的核心支持者，包括西西林、明尼蘇達(dá)州民主黨參議員艾米?克洛布查 (Amy Klobuchar) 和阿肯色州共和黨參議員湯姆?科頓 (Tom Cotton)，都沒(méi)有立即就這筆交易發(fā)表評(píng)論。
可信賴的盟友
這種沉默凸顯出微軟是如何在政策制定者心目中建立起獨(dú)特聲譽(yù)，使其遠(yuǎn)離華盛頓對(duì)其主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的政治審查的。就在蘋(píng)果、Facebook、亞馬遜和谷歌集結(jié)各自在華盛頓的資源，準(zhǔn)備本周在國(guó)會(huì)山辯論反壟斷立法時(shí)將其擊退之際，微軟順利宣布了科技行業(yè)歷史上規(guī)模最大的收購(gòu)交易之一。
顯然，微軟已經(jīng)在立法者那里押下了公司聲譽(yù)，就這筆交易向他們做出了保證。眾議院司法委員會(huì)反壟斷小組委員會(huì)的共和黨領(lǐng)袖肯?巴克 (Ken Buck) 曾支持針對(duì)大型科技公司的立法。他表示，自己收到了關(guān)于微軟將如何確保游戲行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的“令人鼓舞”的保證。
“如果微軟信守諾言，我相信游戲市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的加強(qiáng)將符合我的立法目標(biāo)。”巴克稱。
20 年前，微軟曾是美國(guó)司法部的反壟斷目標(biāo)。而現(xiàn)在，微軟已成為一位經(jīng)驗(yàn)豐富、老練的華盛頓事務(wù)操盤(pán)手，將自己定位為愿意參與監(jiān)管，并發(fā)展出了能夠產(chǎn)生罕見(jiàn)信任的關(guān)系。自上世紀(jì) 90 年代開(kāi)始反壟斷斗爭(zhēng)以來(lái)，該公司已經(jīng)取得了長(zhǎng)足的進(jìn)步。在遭遇反壟斷指控時(shí)，微軟曾被視為一個(gè)傲慢的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，很少考慮政治活動(dòng)。相比之下，近年來(lái)，議員們?cè)诙糁破渌笮涂萍脊镜呐χ邪盐④浺暈橹档眯刨嚨拿擞选?/p>
在其他科技巨頭卷入反壟斷調(diào)查、隱私丑聞以及對(duì)其勞工行為的審查之際，微軟已悄悄將觸角伸向整個(gè)科技行業(yè)。對(duì)動(dòng)視的交易只是微軟一系列巨額收購(gòu)中的最新一筆，這些收購(gòu)使得微軟進(jìn)軍游戲、計(jì)算機(jī)編程和云計(jì)算領(lǐng)域。微軟目前的市值為 2.28 萬(wàn)億美元，超過(guò)了谷歌母公司 Alphabet、亞馬遜和 Facebook，僅次于蘋(píng)果。
就在美國(guó)聯(lián)邦反壟斷執(zhí)法者宣布對(duì)旨在應(yīng)對(duì)科技行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的并購(gòu)法律進(jìn)行審查的當(dāng)天，微軟決定推進(jìn)這樁大規(guī)模交易，這既說(shuō)明微軟在華盛頓的安全地位，也是對(duì)其長(zhǎng)期政治善意的考驗(yàn)。
馬薩諸塞州民主黨參議員伊麗莎白?沃倫 (Elizabeth Warren) 曾呼吁拆分大型科技公司。她在周三表示，反壟斷官員應(yīng)該仔細(xì)審查“任何規(guī)模達(dá)數(shù)十億美元的合并交易”。
“我很擔(dān)心微軟擬議的收購(gòu)計(jì)劃會(huì)對(duì)員工產(chǎn)生何種影響，因?yàn)槠髽I(yè)權(quán)力的集中可能會(huì)加劇不公平的用工行為，包括那些針對(duì)動(dòng)視的不利報(bào)道，”沃倫表示，“少數(shù)大型公司已經(jīng)主導(dǎo)了游戲產(chǎn)業(yè)，這筆交易也讓我們對(duì)企業(yè)家和小型發(fā)行商的公平競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境產(chǎn)生了疑問(wèn)。”
深耕華盛頓
和其他科技巨頭一樣，微軟是華盛頓的一個(gè)主要游說(shuō)支出者。但業(yè)內(nèi)人士表示，與華盛頓的長(zhǎng)期關(guān)系令微軟比同行更有效率，早期政策斗爭(zhēng)也給微軟留下了長(zhǎng)期遺產(chǎn)。
“微軟在華盛頓建立辦公室的時(shí)間要比大多數(shù)科技公司老一代人，”曾在華盛頓為 Twitter、谷歌和 Facebook 工作的努?韋克斯勒 (Nu Wexler) 表示，“當(dāng)人們?cè)谡衅负徒⒄涡袆?dòng)委員會(huì)的時(shí)候，他們有時(shí)間在國(guó)會(huì)山建立關(guān)系。”
處于這些關(guān)系中心的是微軟總裁布拉德?史密斯 (Brad Smith)，他是微軟最知名的駐華盛頓大使。史密斯于上世紀(jì) 90 年代加入該公司，在反壟斷斗爭(zhēng)中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。他曾多次在國(guó)會(huì)山作證，包括 2021 年的至少四次。去年，西西林曾感謝他在議員們調(diào)查其他大型科技公司期間給予的“協(xié)助”。
“這些問(wèn)題比任何個(gè)人、公司、行業(yè)甚至技術(shù)本身都更重要，”史密斯在 2019 年出版的《工具和武器: 數(shù)字時(shí)代的承諾和危險(xiǎn)》一書(shū)中寫(xiě)道，“它們涉及民主自由和人權(quán)等基本價(jià)值觀。”
在他最近一次在國(guó)會(huì)山露面前，華盛頓民主黨眾議員普拉米拉?賈亞帕爾 (Pramila Jayapal) 發(fā)起了一項(xiàng)可能導(dǎo)致一些科技公司被分拆的立法，他稱贊史密斯是一位杰出的科技專家。“我相信，這讓他在科技和反壟斷問(wèn)題，科技行業(yè)與政府合作保護(hù)競(jìng)爭(zhēng)、創(chuàng)新和民主的智能監(jiān)管責(zé)任上有了獨(dú)特和寶貴的視角。”
此外，攻擊微軟所能獲得的政治回報(bào)也更少，因?yàn)樗兄€(wěn)重的企業(yè)科技公司聲譽(yù)。紐約大學(xué)競(jìng)爭(zhēng)、創(chuàng)新和信息法律項(xiàng)目聯(lián)席主任哈里?弗斯特 (Harry First) 表示，微軟不一定會(huì)像社交媒體、智能手機(jī)或電子商務(wù)那樣成為頭條新聞。
“我認(rèn)為史蒂夫?喬布斯的公關(guān)工作做得很好，這讓它們變得一點(diǎn)也不酷，以至于沒(méi)人擔(dān)心它們。”弗斯特稱，他指的是蘋(píng)果在一系列廣告中把 PC 機(jī)描繪成一個(gè)穿著西裝打著領(lǐng)帶的老實(shí)商人。
遠(yuǎn)離內(nèi)容審核爭(zhēng)議
微軟也較少受到“內(nèi)容審核”爭(zhēng)議的影響。這個(gè)爭(zhēng)議籠罩著 Facebook 和谷歌旗下 YouTube，他們因?qū)ι縿?dòng)性和有害帖子的處理方式存在爭(zhēng)議而面臨政治打擊。作為數(shù)字市場(chǎng)的看門(mén)人，蘋(píng)果和亞馬遜卷入了政治爭(zhēng)議。例如，在 1 月 6 日的國(guó)會(huì)大廈襲擊事件后，他們撤回了對(duì)保守派社交網(wǎng)絡(luò) Parler 的支持。但微軟的關(guān)鍵社交服務(wù)領(lǐng)英專注于商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，這使得它不太容易受到政治糾紛的影響。
微軟抓住了這一差異，有時(shí)會(huì)主張可能損害社交媒體公司商業(yè)利益的監(jiān)管。史密斯在 2019 年接受采訪時(shí)表示，230 條款已經(jīng)過(guò)時(shí)了。該條款是一項(xiàng)保護(hù)公司免受因其用戶創(chuàng)建的內(nèi)容而被起訴的法律。
“230 號(hào)條款有一個(gè)地方和時(shí)間，但那個(gè)時(shí)間現(xiàn)在已經(jīng)結(jié)束了。”史密斯在 2019 年的一次采訪中稱。
去年，史密斯擁護(hù)了針對(duì) Facebook 和谷歌的立法。他呼吁美國(guó)和其他國(guó)家采取類似于澳大利亞提案的立法，該提案將迫使科技公司為新聞向出版商付費(fèi)。他指責(zé)社交媒體公司成為“虛假信息的強(qiáng)大引擎”，并警告稱如果沒(méi)有新的護(hù)欄，政客們將會(huì)利用社交媒體。他還批評(píng)了 Facebook 和谷歌用來(lái)反對(duì)澳大利亞提案的強(qiáng)硬策略。
弗斯特稱贊史密斯改變了微軟“外向的公司文化”。“我想，他很久以前就知道競(jìng)爭(zhēng)法可以是一把劍。”弗斯特在一次采訪中稱。
