加拿大天文學家領導的一個國際科研團隊利用詹姆斯·韋布空間望遠鏡(JWST)，確定了迄今已知最遙遠的球狀星團。該星團由數百萬顆恒星組成，這些恒星可能是宇宙中第一批最古老恒星的“遺骸”。相關研究刊發于最近的《天體物理學雜志快報》。
研究論文主要作者、多倫多大學鄧洛普天文及天體物理研究所博士后研究員拉米婭·莫拉表示：“韋布旨在發現宇宙中第一批恒星和第一批星系，幫助人們理解宇宙中化學元素和生命組成部分的起源，最新研究提供了恒星形成最早階段的詳細觀察。”
在精細的韋布“第一深場”圖像中，研究人員聚焦于他們所稱的“火花星系”，該星系距離地球90億光年，因其周圍的致密天體看起來類似黃、紅小點的“火花”而得名。研究小組假設，這些“火花”要么是由宇宙大爆炸后30億年恒星形成高峰期形成的年輕星團，也可能是古老的球狀星團。球狀星團是宇宙中最古老的天體之一，一般是由古老恒星組成的球形恒星群，包含了有關其形成和生長早期階段的線索。
研究人員通過對其中12個致密天體開展初步分析，確定其中5個不僅是球狀星團，而且是已知最古老的球狀星團。
論文另一位主要作者卡泰克·艾耶表示：“由于我們可在一系列波長范圍內觀察到這些‘火花’，因此可對它們進行建模，更好地了解它們的物理性質，比如它們的年齡和所含恒星的數量，最新研究有望推動進一步的科學研究和類似天體的搜尋。”
銀河系已知有約150個球狀星團，但這些密集的星團究竟如何以及何時形成，一直是未解之謎。研究人員稱，未來韋布有望發現更多此類星團，科學家們將對其建模，并進行更扎實的分析，以解釋恒星形成的歷史。
