東亞植物區系來源于何處，是備受植物地理學關注的重要科學問題之一。有大量證據表明，熱帶亞洲成分在其中有很大貢獻。記者1月6日從中國科學院西雙版納熱帶植物園(以下簡稱版納植物園)獲悉，該園研究人員近期在越南北部發現了世界首個油麻藤豆莢化石，為東亞植物區系的熱帶亞洲起源學說提供了古植物學的證據。
了解熱帶亞洲的新生代植物多樣性變化歷史，是解決東亞植物區系來源問題的關鍵途徑。油麻藤屬是豆科菜豆族刺桐亞族的攀緣木質大藤本，該屬植物現在廣泛地分布于世界泛熱帶地區，在熱帶亞洲尤其常見，是熱帶雨林和熱帶山地雨林中層間藤本中最為優勢的類群之一。然而，如此常見的植物類群卻鮮有化石報道，這主要是熱帶地區新生代古植物研究的不充分造成的。化石記錄的缺乏，為解釋這一類群的生物地理學造成了很大的困擾。
版納植物園古生態組與越南國家自然博物館自2016年起合作開展越南新生代古植物學的研究。古生態組越南籍博士研究生阮伯雄按照計劃到越北安沛省安沛市開展野外工作，在中新統地層中采集了大量保存精美的植物化石，油麻藤屬大型豆莢化石就是其中之一。在助理研究員黃健和研究員蘇濤的遠程指導下，他對這批化石材料開展了深入細致的研究。基于形態分類比較，將其定為現生白花油麻藤的相似種。
白花油麻藤屬于油麻藤屬大果亞屬，現今廣泛地分布于華南地區。此次發現的化石，不僅是此屬世界首個確定的記錄，也表明了華南植物區系與越南北部植物區系在地質歷史上的密切關系。研究成果已在國際著名古植物學專業期刊《古植物學和孢粉學綜述》上正式發表。(趙漢斌)
