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科技日報記者?劉霞
大約1.45億年前，開花植物出現在地球上。是什么幫這些最早的開花植物授粉？澳大利亞科學家在5日出版的《新植物學家》雜志上刊發研究論文稱，世界上第一朵花或由昆蟲授粉，而且，歷史上約86%的開花植物都是依賴昆蟲授粉。
花朵已經進化出各種形狀和顏色，以更容易被授粉。圖片來源：魯比·斯蒂芬斯/麥考瑞大學
大約90%的現代植物——約30萬至40萬種是開花植物。為了繁殖，這些植物的花朵中會產生花粉，這些花粉需要被轉移到另一朵花上，使胚珠受精并產生有活力的種子。昆蟲“塊頭”小，活動能力強，可成為高效的授粉者。事實上，最近對昆蟲化石的研究表明，在第一朵花出現前，一些昆蟲甚至就已經為植物授粉了。
花朵已經進化出各種形狀和顏色，以更容易被授粉。圖片來源：魯比·斯蒂芬斯/麥考瑞大學
如今大多數開花植物都依賴昆蟲授粉，也有開花植物依靠脊椎動物、風甚至水授粉。
哪種授粉方式最先出現？為回答這個問題，悉尼大學科學家使用了所有開花植物的“家譜”，采樣了1160多個物種，追溯到1.45億年前。結果表明，第一朵花很可能由昆蟲授粉，而且昆蟲授粉是開花植物進化史上最常見的方法，發生幾率為86%。
研究團隊還了解了其他授粉形式的演化歷程，包括鳥類和蝙蝠、小型哺乳動物甚至蜥蜴等脊椎動物授粉形式，以及風媒傳粉形式。研究表明，風授粉常常出現在高緯度的開放棲息地；而動物授粉在赤道附近的封閉雨林中更常見。
研究團隊指出，雖然不知道是什么昆蟲為第一批開花植物授粉，但可以確信不是蜜蜂。第一批給花授粉的昆蟲一定很小，最有可能的是某種小蒼蠅或甲蟲，或一些已經滅絕的昆蟲。
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