“我是新華社AI合成主播新小浩，我們不僅僅長得像主播本人，還可以不吃不喝不眠不休地進行播報，而且完全不會念錯字……”12月16日，伴著一段簡單的自我介紹，全球首個AI合成主播面對面采訪虛擬動漫人的場景就此誕生。
隨著人工智能技術的發展，AI合成人物已經應用于各個場景中，今年的利好消息尤其多，比如央視新聞的首個“冬奧AI手語主播”在網絡媒體論壇上正式亮相、湖南衛視AI主播小漾官宣。而這背后，是虛擬人物經濟的興起。隨著虛擬偶像等產品的商業價值被不斷發掘，其帶動周邊產業發展的能力將會愈發強勁，商業應用領域也會更加廣泛。
人物形象豐富多樣
12月16日，微博熱搜上，一個“新華社AI合成主播首次對話虛擬人”的詞條格外引人注意。
點進詞條可以看到，一位身穿西服、打著領帶的AI合成男主播，說著極為標準的普通話，做著生動的手部動作，與另一位同樣身著正裝的AI合成女主播進行連線。
有意思的是，這兩位主播看起來惟妙惟肖，面部表情和聲線與真人極其相像，不再是過去像動漫人物一樣的卡通形象。
這是新華社AI合成主播“新小浩”“新小萌”受邀加盟江蘇衛視2060，和虛擬動漫人“電視雞”“無限少女”進行的一場史無前例的新聞連線。
今年以來，幾個傳統媒體平臺都官宣了AI合成主播的消息，不排除后續還會有其他媒體平臺繼續跟進的趨勢。
比如在10月，湖南衛視官宣了一名新的實習主持人，她將以湖南衛視實習主持人的身份出道，后續將轉正簽約，成為全系主持人。而這名實習主持人也是一個虛擬人物，名叫“小漾”。
日前，央視新聞的首個冬奧AI手語主播也在網絡媒體論壇上正式亮相，據悉，她將在2022年冬奧會上為中國聽障人群帶來手語服務。
事實上，AI合成人物早幾年就已經出現，眾所周知的一個形象便是“洛天依”。洛天依是以Yamaha公司的VOCALOID3語音合成引擎為基礎制作的全世界第一款VOCALOID中文聲庫和虛擬形象，也是國內最早實現盈利的虛擬歌手。這些年來，“她”曾多次登上各大衛視的晚會，與真人歌手合作歌曲。
在2017年騰訊視頻一檔名為《明日之子》的選秀節目中，也出現了一個虛擬歌手，“他”的名字是赫茲。當時還在網絡上引發了一場關于虛擬人物和真人比賽到底公不公平的爭論。不可否認的是，赫茲收獲了大量的粉絲，還在節目中憑借粉絲的支持將不少真人選手PK下去。
交互落地難題待解
既然是AI合成人物，那自然離不開AI技術，離不開AI公司。
“數字人（AI合成人物）是在AI深度學習技術驅動下，通過學習大量的真人會話、表情和動作，生成惟妙惟肖的擬人效果。它是基于AI的多模態人機交互系統所打造，整合視覺、語音、NLP等技術，可適用于線上、線下等多種應用場景。”商湯科技相關負責人對北京商報記者表示。
作為國內代表性的AI公司之一，商湯科技也有自己的AI合成人物，名為SenseMARS Agent數字人。通過涵蓋自然語言處理以及語音、手勢、姿勢及視線的感知和決策智能，SenseMARS Agent數字人可以實現智能人機交互，例如通過對話、表情及手勢與用戶進行自然而生動的互動。
據商湯科技相關負責人介紹，目前商湯SenseMARS Agent數字人已經在購物中心、銀行、線上客服、博物館、展館、旅游景區、機場等場景落地應用，而且SenseMARS Agent數字人也服務于游戲公司，生成由人工智能驅動的NPC（Non-Player characters，非玩家角色）或虛擬玩家，在不同類型的在線游戲中與玩家競玩。
科大訊飛此前也展示了虛擬主播小晴，并在今年10月發布了訊飛虛擬人交互平臺1.0。目前，其AI虛擬人多方案已經在全國400多家媒體及企業機構中使用。
雖然看起來與真人相仿，但不少網友也提出了疑問，AI合成人物沒有真情實感，要如何進行更生動的交互呢？
“對于AI交互產品來說，只有綜合利用多模態信息才能更準確地理解人類行為。但現階段受限于語義鴻溝、異構鴻溝、數據缺失等原因，多模態研究還有一定難度。”科大訊飛(002230)相關負責人告訴北京商報記者，情感也是未來人機交互中很重要的特性，關系到人工智能是否可以跨越鴻溝實現真正的智能，目前科大訊飛正在圍繞可控情感語音合成技術和可控文本情感預測技術做一些研究和探索。
商業前景值得期待
“AI合成人物或者說虛擬人這種業態的出現，主要有以下幾個方面的原因。” 艾媒咨詢CEO張毅認為，首先是人工智能技術已經比較成熟，可以支撐的方向非常多；其次，不少場景因為一些因素已經到了需要使用虛擬人的階段，比如商業代言、電商直播、電視臺主持等。
豐富的應用場景也賦予了AI合成人物巨大的經濟價值，其中一個最典型的場景應用就是虛擬偶像，比如“洛天依”和“赫茲”就是這樣的存在。
近年來，中國虛擬偶像產業處于持續高速增長的態勢中，iiMedia Research(艾媒咨詢)的數據顯示，2020年中國虛擬偶像核心市場規模為34.6億元，預計2021年將達到62.2億元；2020年虛擬偶像帶動周邊市場規模為645.6億元，預計2021年為1074.9億元。
在艾媒咨詢分析師看來，虛擬偶像在設計之初就有明確的受眾群體和主攻領域，因此發布后會首先在一個圈子內引起反響，而在一定的流量積累后，虛擬偶像IP會開始商業化變現，形成以虛擬偶像IP為核心的生態圈。尤其是隨著二次元領域的主要受眾群體“90后”“00后”逐漸擁有了自主消費能力，虛擬偶像在流量變現、內容變現等方面將會獲得更好的支撐，具有非常強的忠誠度、號召力以及商業變現前景。
但要注意的是，分析師指出，如果品牌受眾群體與虛擬偶像的受眾群體吻合度不足，很有可能會大大降低其傳播價值，導致宣傳效果不佳的情況出現。此外，目前腰部和尾部虛擬偶像IP主要活躍于直播電商、實景應用等場景，由于版權價格較低，品牌更愿意用這些IP替代真人工作，降低勞動力的成本，但也造成了這些IP進一步破圈的難度加大。
除了虛擬偶像， 當下最為火熱的元宇宙概念也將是AI合成人物的應用場景之一。商湯科技相關負責人向北京商報記者透露，商湯SenseMARS Agent數字人是構建元宇宙的核心元素之一，打造元宇宙中的“原住民”，與人們在虛實結合的元宇宙中進行互動。
北京商報記者 石飛月
