北京時(shí)間4月9日20時(shí)29分，埃隆·馬斯克旗下太空探索技術(shù)公司SpaceX的“龍”飛船搭載著4名乘客與國(guó)際空間站完成對(duì)接。這是一個(gè)里程碑式的時(shí)刻，國(guó)際空間站迎來(lái)了歷史上首次“全私人”太空旅行。
“龍”飛船與國(guó)際空間站對(duì)接 圖片來(lái)源：NASA
4月8日23時(shí)17分，“龍”飛船搭乘“獵鷹9”火箭從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，隨后，火箭一二級(jí)成功分離，火箭第一級(jí)成功降落在大西洋(600558)上的無(wú)人回收船上。這次飛行任務(wù)代號(hào)為“Ax-1”，由美國(guó)公理航天公司（Axiom Space）組織，此次任務(wù)也是與美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的一個(gè)商業(yè)合作項(xiàng)目。
“龍”飛船上的4名乘客分別是來(lái)自NASA的退休宇航員邁克爾·洛佩斯－阿萊格里亞，美國(guó)房地產(chǎn)大亨拉里·康納，加拿大投資人馬克·保蒂，以及以色列商人埃坦·斯蒂貝。值得一提的是，四名乘客中沒(méi)有任何一位是現(xiàn)役職業(yè)航天員，除邁克爾·洛佩斯－阿萊格里亞作為Axiom Space的執(zhí)行員工外，所有乘客均支付了5500萬(wàn)美元（約3.5億元）的門(mén)票費(fèi)用。
太空艙內(nèi)部 圖片來(lái)源：NASA
據(jù)NASA，此次“Ax-1”任務(wù)為期10天，4名乘客將在國(guó)際空間站停留8天，開(kāi)展科研、教育及商業(yè)活動(dòng)等。NASA表示，這次任務(wù)標(biāo)志著開(kāi)拓近地軌道商業(yè)市場(chǎng)的一個(gè)里程碑，也標(biāo)志著太空探索新時(shí)代的開(kāi)端，能夠使更多公眾參與更多種類(lèi)的航天任務(wù)。
這并非歷史上第一次有太空旅客到訪國(guó)際空間站，最近一次是2021年12月，日本企業(yè)家前澤友作及其制片人平野洋三，在俄羅斯宇航員亞歷山大·米蘇爾金的陪同下，乘坐俄羅斯聯(lián)盟號(hào)太空艙抵達(dá)國(guó)際空間站，并完成了為期12天的國(guó)際空間站之旅，期間他們拍攝記錄了在空間站上的日常生活。
國(guó)際空間站 圖片來(lái)源：NASA
不過(guò)，與他們不同的是，本次進(jìn)入空間站的幾名旅客在這8天時(shí)間里，將與國(guó)際空間站的宇航員一起參加數(shù)十項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，其中包括梅奧診所、克利夫蘭診所、加拿大大學(xué)和以色列拉蒙基金會(huì)以及以色列航天局等組織的研究，涵蓋人類(lèi)、生命和物理科學(xué)、技術(shù)演示和地球觀測(cè)等內(nèi)容。
實(shí)際上，此次飛行承載的不僅僅是人類(lèi)商業(yè)太空旅行的意義，也承載著Axiom Space希望借助馬斯克的SpaceX來(lái)完成建造商業(yè)空間站的野望。據(jù)美媒Space News報(bào)道，此次飛行是未來(lái)商業(yè)空間站的探路者，到本世紀(jì)末，一個(gè)或多個(gè)商業(yè)空間站將接替國(guó)際空間站。
去年開(kāi)始，NASA開(kāi)始計(jì)劃用商業(yè)空間站代替國(guó)際空間站，并在去年年底批準(zhǔn)了3座商業(yè)空間站的開(kāi)發(fā)提案，總投資金額約為4.156億美元。Axiom Space正是NASA的商業(yè)合作伙伴之一。
據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，Axiom Space計(jì)劃在2023年進(jìn)行第二次飛往國(guó)際空間站的私人太空飛行，并從2024年開(kāi)始在軌道上建造空間站雛形，預(yù)計(jì)在5年后將其建成一個(gè)可以自給自足的商業(yè)空間站，一旦NASA國(guó)際空間站退役，便可取而代之。
封面圖片來(lái)源：NASA
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