就在微軟、谷歌在AI領(lǐng)域大打出手引發(fā)資本市場(chǎng)強(qiáng)烈關(guān)注的同時(shí)，蘋(píng)果、Meta等知名科技公司則因?yàn)槿狈实腁I故事引發(fā)“可能掉隊(duì)”的擔(dān)憂。但事實(shí)證明，手頭握有充沛現(xiàn)金流的科技巨頭，并不缺乏花錢擴(kuò)充“AI軍火庫(kù)”的動(dòng)力，只是比較低調(diào)而已。
據(jù)多家外媒周一報(bào)道，在ChatGPT大紅大紫的背景下，蘋(píng)果在今年2月悄悄買下了位于加州的AI算法公司W(wǎng)aveOne。
(資料圖片僅供參考)
雖然蘋(píng)果公司拒絕回應(yīng)這一消息，但包括WaveOne高管之一的Bob Stankosh和多名員工，目前已經(jīng)在蘋(píng)果公司的多個(gè)機(jī)器學(xué)習(xí)業(yè)務(wù)線上工作。與此同時(shí)，WaveOne的網(wǎng)站也已經(jīng)在1月前后下線。
Bob Stankosh也曾在社交媒體上確認(rèn)這一交易，他寫(xiě)道：“在意識(shí)到機(jī)器學(xué)習(xí)/深度學(xué)習(xí)視頻技術(shù)具有改變世界的潛力后，我們開(kāi)始了WaveOne的旅程。現(xiàn)在蘋(píng)果看到了這項(xiàng)技術(shù)的潛力，并將其收入他們的技術(shù)儲(chǔ)備中。”
不過(guò)，目前尚不清楚蘋(píng)果收購(gòu) WaveOne 支付了多少錢，也不清楚這家公司的技術(shù)何時(shí)可能被整合到蘋(píng)果的軟件平臺(tái)中。
擁有充足現(xiàn)金儲(chǔ)備的蘋(píng)果，雖然很少進(jìn)行大規(guī)模的收購(gòu)交易，但他們時(shí)常秘密收購(gòu)小規(guī)模的初創(chuàng)公司，CEO庫(kù)克2019年5月份在接受采訪時(shí)就曾透露，他們平均兩到三周就收購(gòu)一家公司。
據(jù)了解，WaveOne最初由Lubomir Bourdev和Oren Rippel在2016年創(chuàng)立，旨在使用AI賦能業(yè)界已經(jīng)使用了數(shù)十年的編解碼器。在啟動(dòng)創(chuàng)業(yè)前，兩人都是另一家巨頭Facebook的計(jì)算視覺(jué)團(tuán)隊(duì)成員。
被蘋(píng)果收購(gòu)之前，WaveOne已經(jīng)從Khosla Venture等投資方那里吸引了900萬(wàn)美元的投資。而在被收購(gòu)后，公司的高管已經(jīng)加入到了蘋(píng)果的團(tuán)隊(duì)。
作為AI支持的智能壓縮算法，WaveOne利用場(chǎng)景和物體識(shí)別算法，使得機(jī)器能夠“看懂”視頻，從而優(yōu)先保證畫(huà)面上人臉、字體的清晰度。在網(wǎng)速突然下降的時(shí)候，算法也能利用已經(jīng)接收到的數(shù)據(jù)進(jìn)行猜測(cè)，使視頻繼續(xù)以更少細(xì)節(jié)的狀態(tài)播放，而不是直接卡死。作為實(shí)際效果，WaveOne聲稱能夠使視頻文件的大小減少一半，同時(shí)場(chǎng)景越復(fù)雜受益程度越大。
事實(shí)上，蘋(píng)果發(fā)力AI領(lǐng)域一直有跡可循。3年前，數(shù)據(jù)分析公司GlobaiData的報(bào)告顯示，在2016-2020年這5年間，蘋(píng)果共收購(gòu)25家AI公司，在收購(gòu)AI公司數(shù)量上排名第一。這些公司涉及面部識(shí)別、圖片視頻處理、AR/VR、自動(dòng)駕駛等10項(xiàng)業(yè)務(wù)。
2021年，蘋(píng)果依舊沒(méi)有停止腳步，花費(fèi)3300萬(wàn)美元拿下了倫敦一家名為AI Music的創(chuàng)業(yè)公司，希望通過(guò)利用AI技術(shù)來(lái)根據(jù)人體心率變化實(shí)時(shí)定制音樂(lè)。
由于蘋(píng)果公司自己就有流媒體業(yè)務(wù)Apple TV+，所以收購(gòu)WaveOne的原因并不難猜，很可能是為了提升包括蘋(píng)果軟硬件平臺(tái)上的視頻體驗(yàn)。作為對(duì)比，老對(duì)手谷歌旗下Youtube已經(jīng)用上DeepMind開(kāi)發(fā)的機(jī)器學(xué)習(xí)算法，將公司實(shí)際傳輸?shù)臄?shù)據(jù)量減少4%。
在這場(chǎng)“AI軍備競(jìng)賽”中，其他科技企業(yè)也都在緊鑼密鼓地布局。僅去年一年里，谷歌收購(gòu)了虛擬形象初創(chuàng)公司Alter；微軟收購(gòu)了語(yǔ)音識(shí)別公司Nuance，這家公司也是蘋(píng)果Siri語(yǔ)音識(shí)別引擎創(chuàng)建者；Meta去年收購(gòu)了AI聲音識(shí)別公司Audio Analytic。
有分析師表示，蘋(píng)果的 AI 收購(gòu)思路或許會(huì)體現(xiàn)在更多的科技巨頭身上，即通過(guò)AI技術(shù)不斷提升已有產(chǎn)品和服務(wù)。
值得一提的是，在本周舉辦的中國(guó)發(fā)展高層論壇2023年年會(huì)論壇上，庫(kù)克就曾聊到AI。庫(kù)克表示，當(dāng)前全球在人工智能等方面的創(chuàng)新速度是非常迅速的，這些技術(shù)將對(duì)人類產(chǎn)生重大影響。作為技術(shù)的發(fā)明者，必須保證人們正確地使用這些技術(shù)，讓技術(shù)能夠幫助人類。他認(rèn)為這對(duì)任何一個(gè)技術(shù)發(fā)明者都是非常重大的責(zé)任。
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