一家基于 RISC-V 指令集的芯片設(shè)計(jì)商 SiFive 于日前收到了來自包括英特爾在內(nèi)的多個收購要約，英特爾對此開出了超過 20 億美元的收購價(jià)，大約是該公司估值的 4 倍。但是截至目前，這筆交易尚未完成，SiFive 公司正在考慮關(guān)于公司獨(dú)立性的問題。
SiFive 成立于 2015 年，由來自加州大學(xué)伯克利分校的 Krste Asanovi 教授和兩名研究生創(chuàng)立，他們正是啟動 RISC-V 指令集研究的團(tuán)隊(duì)成員。
RISC-V 是一種用于 RISC 芯片的開源指令集，具備完全開源的特點(diǎn)，可以自由地用于任何目的，允許任何人設(shè)計(jì)、制造和銷售 RISC-V 芯片和軟件。
指令集是 CPU 的基礎(chǔ)之一，主要分為復(fù)雜指令集(CISC)和精簡指令集(RISC)。兩種指令集各有優(yōu)勢，大家熟知的 X86 架構(gòu)，就采用的復(fù)雜指令集，主要用于 PC 和服務(wù)器;而 ARM 則采用的精簡指令集，基于 RISC 的 ARM 系列架構(gòu)則占據(jù)了 95% 以上的手機(jī)市場。
可以說，目前的主流架構(gòu)都掌握在英特爾和 ARM 手中，行業(yè)集中度非常高。
RISC-V 指令集恰好是破局的“第三者”，完全開源的特性，使得任何芯片設(shè)計(jì)公司在使用該指令集時(shí)不會涉及到知識產(chǎn)權(quán)的爭議，也不受地緣政治及國家利益的影響。這意味著，如果 RISC-V 指令集成熟并被商用之后，英特爾和 ARM 的“護(hù)城河”將受到?jīng)_擊。
并且，RISC-V 具備精簡、低功耗、模塊化、可擴(kuò)展等技術(shù)優(yōu)勢，適合對生態(tài)依賴比較小的封閉或半封閉產(chǎn)品、深嵌入式或新興的物聯(lián)網(wǎng)、包含嵌入式人工智能等應(yīng)用的邊緣計(jì)算領(lǐng)域及需要定制化的場景，被認(rèn)為是傳統(tǒng)兩種指令集的“接班人”。
SiFive 就是研究該指令集的主要玩家之一，不但創(chuàng)始人具有深厚的學(xué)術(shù)背景，其現(xiàn)任 CEO Patrick Little 曾任高通公司負(fù)責(zé)汽車業(yè)務(wù)的高級副總裁，負(fù)責(zé)平臺工程工作的 Chris Lattner 也曾就職于谷歌，擅長編譯器相關(guān)領(lǐng)域的技術(shù)工作。
該公司自成立以來已經(jīng)獲得來自英特爾、高通、SK 海力士等頭部芯片公司的超過 1.85 億美元的融資，并且已經(jīng)陸續(xù)發(fā)布了各種 RISC-V CPU IP。截至目前，該公司估值近 5 億美元。
雖然英特爾并沒有說明收購 SiFive 的真實(shí)意圖，但從英特爾此前發(fā)布的 IDM2.0 計(jì)劃可以猜測，這是英特爾對抗 ARM 的舉措之一。
眾所周知，英特爾在 PC 和服務(wù)器領(lǐng)域，依靠 Wintel 模式成為該領(lǐng)域的王者，但在手機(jī)、平板等終端領(lǐng)域，卻敗給了 AA 聯(lián)盟(ARM-Android)，ARM 架構(gòu)在手機(jī)芯片領(lǐng)域占據(jù)了絕對的優(yōu)勢。
RISC-V 被看做是新一代指令集，雖然在技術(shù)上還不能比擬 RISC，但其優(yōu)越性已經(jīng)受到行業(yè)的高度關(guān)注，如果這筆收購交易成功，那么英特爾就能豐富其 IP 庫，從而與 ARM 直接競爭。這對于英特爾來說，是極其重要的戰(zhàn)略。
同時(shí)，這筆交易不得不讓人想起英偉達(dá)斥資 400 億美元收購 ARM 的交易，這筆交易目前正接受來自各國的反壟斷審查，前途未知。不過，英偉達(dá) CEO 黃仁勛對此表示樂觀。
這兩筆交易，雖然都只是正常的商業(yè)并購，但如果從宏觀層面看，ARM 一旦被英偉達(dá)收購，那么必將受到美國相關(guān)法律的影響，將可能喪失獨(dú)立性，這也是多國反壟斷機(jī)構(gòu)的擔(dān)憂;另一方面，英特爾收購 SiFive，是其布局 RISC-V 的重要抓手。
英特爾和英偉達(dá)都是半導(dǎo)體行業(yè)的代表，一旦將 RISC 和代表未來的 RISC-V 牢牢抓緊，那么很可能會形成新的技術(shù)壁壘，進(jìn)一步鞏固美國在半導(dǎo)體領(lǐng)域的護(hù)城河。
