達爾文提出的進化論是解釋物種起源的一種學說。160多年來，進化論自身也在“進化”，20世紀的上半葉，“生物基因突變的隨機性”在眾多生物學家的努力下，終于成為進化論的公理之一。不過，這個經典的觀點受到一項全新研究的有力挑戰。
日前，《自然》雜志的最新論文中，一支由美國加州戴維斯分校和德國馬克斯·普朗克研究所合作的國際研究團隊通過對模式植物擬南芥的研究提出，突變的誕生不是完全隨機的，相反，突變出現的區域有著明顯的規律性。
研究人員把數百株擬南芥種植在實驗室當中，并對它們進行嚴格的保護，讓一些攜帶不利突變的擬南芥也可以存活下去。按照進化論，這些攜帶不利突變的擬南芥如果是在野外，那就應該是在自然選擇下被淘汰的那批。
隨后，研究人員對這數百株擬南芥進行了DNA測序，發現了超過100萬個突變。研究人員發現，突變沒有隨機分布，有一些特定的區域突變率明顯更低，尤其是對生物生命活動起決定性作用的必需基因，突變的概率明顯低于其他基因的突變。更有意思的是，研究人員還發現，超過90%的突變都和表觀基因組有關。
此項研究的另一項發現是，包裹DNA的蛋白質的種類，可以很好地預測基因突變的可能性。由此，這項研究向基于自然選擇的演化理論提出挑戰，并揭示了一個出人意料的現象：這些植物為了生存，演化出了保護其關鍵基因免遭突變的能力。
該論文發表后立刻引發學術圈的關注，有學者認為，這個研究無法排除“幸存者偏差”效應。也有人認為，論文當中發現的突變的區域本身就是保守且不易變異的區域。也就是說，這個研究還需要更多的同行來進一步深入的研究，并非學術圈的共識，現在就斷言“基因突變的隨機性”是錯誤的，還為時過早。
或許，僅憑一項研究成果并不足以顛覆進化論，但從這些不起眼的野草中，一幅演化理論的全新畫卷正徐徐展開。突變的產生或許并非此前公認的那樣隨機，而是存在著有利于個體生長的定向性。了解基因組中哪些區域更容易突變，將幫助科學家根據人類的需要，開發更符合要求的作物品種。更令人期待的是，從這個全新的規律中，未來的研究或許能以此為契機，為癌癥等由基因突變引起的疾病開發新療法。(科文)
