5月29日，神舟十六號航天員乘組與中外媒體記者見面。這是指令長景海鵬（中）、航天飛行工程師朱楊柱（右）、載荷專家桂海潮揮手致意。新華社 圖蓄勢待發！5月29日上午，神舟十六號載人飛行任務新聞發布會宣布，神舟十六號載人飛船將于5月30日9時31分發射，乘員組包括航天駕駛員景海鵬、航天飛行工程師朱楊柱，他們主要負責直接操縱、管理航天器，以及開展相關技術試驗；來自北京航空航天大學的桂海潮教授擔任載荷專家，主要負責空間科學實驗載荷的在軌操作。乘員組一經亮相，立即引發熱議。什么是載荷專家？85后大學教授也要“飛天”了？居然還有戴眼鏡的耶……網友們一邊抒發贊嘆之情，一邊也拋出了疑問。
從國際慣例來看，在航天乘員組中，一般有四種角色：指令長、駕駛員、航天飛行工程師和載荷專家。他們具體分工不同，如果是多人一起執行任務，往往會扮演不同的角色。
(相關資料圖)
指令長是乘員組的負責人，負責飛行任務的安排、實施、飛行指揮、通信聯絡和飛行安全等。駕駛員則主要負責操縱航天器的飛行、檢測和維修，協助指令長工作。指令長和駕駛員也經常由同一人兼任。
航天飛行專家，一般受過航天器各系統和載荷操作的全面訓練，負責協調所有載荷實驗與航天器之間的相互關系，實現軌道飛行階段載荷實驗的總體目標。此番亮相的朱楊柱，是中國空間站首位航天飛行專家。
上述三類航天員，均為職業航天員，各國宇航員多從空軍飛行員中選拔，我國也不例外。
載荷專家一般不是職業航天員，而是接受過航天機構嚴格體檢和培訓的專業人士。載荷（Payload）這個詞，來自卡車司機載貨的用語，是指付費產生收益的乘客、貨物或郵件，引申到航天領域，也就是除了航天飛行基本條件之外，搭載的實驗設備、物品或人員。
簡單來說，載荷專家就是載荷提供方在航天器上的代表，負責收集和處理實驗數據，維護和修理載荷設備，并負責與地面載荷控制中心聯絡。公開資料顯示，這次成為載荷專家的桂海潮教授，在高校承擔《深空探測導論》《非線性控制理論》等教學任務，主要研究方向為航天器動力學、制導導航與控制技術。
以前，在美國航天飛機7名乘員組里，最多可以分配四名有效載荷專家，包括科學家、工程師、教師和醫生等。在電視劇《生活大爆炸》里，麻省理工大學的工程師霍華德，就曾在國際空間站擔任載荷專家，去太空安裝他設計的馬桶（廢液處理系統）和望遠鏡等裝置，還負責維護來訪的霍金先生的輪椅。
我國天宮空間站問天號和夢天號太空艙，搭載了許多太空實驗柜，可以從事生命科學、物理、材料、原子鐘等各種精密實驗，這些實驗大多數可以由職業航天員在精密機械輔助下進行操作。可想而知，隨著未來更多更復雜的“有效載荷”登上空間站，我們也需要更多專家出身的乘員，他們的身份就是載荷專家。
值得一提的是，我國第三批航天員于2020年9月完成選拔，包括7名航天駕駛員、7名飛行工程師、4名載荷專家。載荷專家在從事空間科學研究及應用相關領域的科研人員中選拔，主要從事某項科學研究和實驗工作，只負責有效載荷的管理和操作。而今年年初，又有官方消息宣布，即將在香港居民中選拔40名載荷專家候選人。
據介紹，桂海潮就是經過初選、復選、定選篩選，從約2500名候選對象中脫穎而出，成為我國首位載荷專家。在兩年多的訓練中，他又經受了8大類、200余項科目的嚴格訓練和考核。雖然最終呈現給大家的第一印象是“戴著眼鏡的教授”，但是在看不見的背后，也付出了很多心血。
此次發布會還公布，我國第四批預備航天員選拔已于2022年全面啟動，計劃選拔12至14名預備航天員。截至2023年3月，已完成初選階段選拔工作，共有100多名候選對象進入復選階段，其中航天駕駛員來自陸海空三軍現役飛行員，航天飛行工程師和載荷專家主要來自工業部門和高等院校，其中有10余名來自香港和澳門地區候選對象進入復選。
可以預見，當載荷專家加入神舟飛船-天宮空間站乘員組行列，當第四批預備航天員已經“在路上”，當我國太空探索逐漸走向深遠和日常，會有越來越多的中國科學家出現在太空，為我國空間科學的發展帶來更多驚喜。（作者系科普作家，天體物理學博士）
(本文來自澎湃新聞，更多原創資訊請下載“澎湃新聞”APP)
關鍵詞：
