美國廢品回收行業(yè)遠(yuǎn)沒有成為疫情下的犧牲品，其正在大幅反彈。
有些人曾判斷，美國的廢品回收利用已經(jīng)“死亡”。如果它沒死，那就是“壞了”、“不起作用了”、“在垃圾桶里”、“失敗了”。
在過去三年中，隨著各個(gè)城市中的人們更難找到回收垃圾的地方，這種說法也越來越流行。一些地區(qū)減少或取消了廢品回收項(xiàng)目;另一些則把更高的成本轉(zhuǎn)嫁給了當(dāng)?shù)鼐用瘛ｋS后，疫情的出現(xiàn)又顛覆了將清潔劑瓶、廢舊紙張和舊啤酒罐轉(zhuǎn)變?yōu)樾庐a(chǎn)品的傳統(tǒng)供應(yīng)鏈。
然而，所有這些關(guān)于廢品回收已經(jīng)不復(fù)存在的言論都被證明是錯(cuò)誤的。美國廢品回收行業(yè)非但沒有成為疫情的犧牲品，反而正在蓬勃發(fā)展。這是一個(gè)兼具經(jīng)濟(jì)性和創(chuàng)造力的故事。
大多數(shù)美國人從環(huán)保角度看待廢品回收利用。但從業(yè)人員對(duì)它的認(rèn)識(shí)卻截然不同：這是一個(gè)能滿足全球約 40% 原材料需求的大宗商品行業(yè)。美國大約三分之二的鋼鐵是由回收資源制成的，大部分廁紙都是用再生紙生產(chǎn)出來的。
與其他大宗商品行業(yè)一樣，廢品回收也會(huì)受到經(jīng)濟(jì)繁榮與蕭條的周期性影響。但在 2018 年之前，美國廢品回收行業(yè)經(jīng)歷了 30 年的繁榮。上世紀(jì) 90 年代開始，長達(dá)數(shù)十年、需要大量可回收原材料的大宗商品超級(jí)周期啟動(dòng)了。與此同時(shí)，美國數(shù)千個(gè)地方政府紛紛開始建設(shè)路邊回收項(xiàng)目。廢品回收價(jià)格的不斷攀升，促使更多地方政府打入利潤豐厚的廢品回收行業(yè)。
這是一個(gè)有利于環(huán)境保護(hù)、市政預(yù)算和美國消費(fèi)者的良性循環(huán)。但由于沒有及時(shí)升級(jí)技術(shù)，美國廢品回收行業(yè)在技術(shù)上落后了，價(jià)格上不再具有優(yōu)勢(shì)。到 2019 年，美國廢品回收行業(yè)從原本每噸混合紙能獲利 100 美元變成需要實(shí)際支付 100 美元的處置費(fèi)用。一位行業(yè)分析師稱，2018 年約有 50 萬噸曾經(jīng)有價(jià)值的混合紙作填埋處理。可以理解，很多美國地方政府擔(dān)心他們?cè)?jīng)的搖錢樹已經(jīng)沒了。
但該行業(yè)并沒有固步自守。從 2018 年開始，十多家美國紙張回收商宣布，他們將升級(jí)技術(shù)并擴(kuò)大回收設(shè)施。一家名為綠灣包裝 (Green Bay Packaging) 的公司剛剛啟用了一家耗資 5 億美元的工廠，每年可以利用回收材料生產(chǎn) 68.5 萬噸紙。
疫情推動(dòng)的電子商務(wù)繁榮反而讓回收舊紙箱制造新紙箱的需求創(chuàng)下歷史新高。回收塑料的價(jià)格也正在飆升。美國收入最高的廢品回收商 Waste Management 報(bào)告稱，第一季度回收廢品的平均價(jià)格較去年同期上漲 97%。
對(duì)該行業(yè)來說，更多好消息即將到來。到 2022 年，加州將要求塑料瓶必須含有可回收成分，其他州可能也會(huì)效仿。越來越多的大型消費(fèi)品牌正在承諾在自家產(chǎn)品中使用更多可回收材料。如果他們能做到這一點(diǎn)，美國廢品回收行業(yè)不僅會(huì)變得規(guī)模更大更賺錢，而且會(huì)變得更有韌性。
好時(shí)光不會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)下去。廢料回收工業(yè)協(xié)會(huì)首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家喬?皮卡德(Joe Pickard)說：“任何時(shí)候收入都是基于商品價(jià)格的，都會(huì)有起伏。”“我主要擔(dān)心的是大宗商品市場的調(diào)整。”
調(diào)整當(dāng)然是不可避免的。但說美國廢品回收行業(yè)已經(jīng)是步入黃昏還為時(shí)過早，美國的循環(huán)利用經(jīng)濟(jì)還在蓬勃發(fā)展。
