SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克(Elon Musk)在社交媒體推特發(fā)布了關于星際飛船系統(tǒng)開發(fā)進展情況的更多信息。他表示，SpaceX 有望在今年 10 月底或 11 月初進行星際飛船原型的首次軌道飛行測試。
SpaceX 目前正在位于得克薩斯州博卡奇卡的設施中開發(fā)星際飛船系統(tǒng)，最近公司完成建造星際飛船以來最大規(guī)模的發(fā)動機靜態(tài)點火測試。馬斯克希望 SpaceX 最遲能在 11 月初將星際飛船送入軌道。為加快研發(fā)和制造進度，屆時將準備兩個超級重型助推器原型進行測試。一旦發(fā)射成功，升空的助推器將成為人類所發(fā)射的最大火箭。
馬斯克在周三早些時候發(fā)布的推文中說星際飛船首次軌道飛行測試會在 10 月底進行嘗試，也可能會推遲到 11 月初。
SpaceX 目前正在為整個星際飛船系統(tǒng)測試 7 號超級重型助推器。本周早些時候，公司對 7 號助推器進行了最大規(guī)模的靜態(tài)點火測試，7 部猛禽發(fā)動機同時啟動。現(xiàn)場畫面顯示，整個測試過程持續(xù)了幾秒鐘時間，沒有發(fā)生任何事故。
完成此次測試之后，SpaceX 將繼續(xù)對 7 號助推器進行升級，馬斯克的聲明表明，7 號助推器將是首次嘗試讓星際飛船進行軌道飛行的助推器。對 7 號助推器進行的升級工作是為了提高“可靠性”，一旦發(fā)生事故時能保護火箭上最有價值的發(fā)動機。
馬斯克在周三發(fā)布的推文中表示：“我們的工作重點是對 7 號助推器進行升級，并完成 9 號助推器的飛行可靠性驗證。其中涉及許多設計層面的調(diào)整，主要集中在發(fā)生計劃外快速解體時如何對所有發(fā)動機進行有效隔離。”
馬斯克還承認，用升級后的 7 號助推器進行首次軌道飛行測試有點冒險，因為此次升級并不是火箭設計的組成部分。
馬斯克在隨后發(fā)布的一條推文中透露星際飛船系統(tǒng)要進行首次軌道飛行測試的時間。他說，“下個月底可能會，但 11 月的可能性很大。到那時，我們將有兩枚助推器和星際飛船為軌道飛行做好準備。目前大約每兩個月就能生產(chǎn)出一套全堆棧星際飛船系統(tǒng)。”
去年，SpaceX 曾對星際飛船進行過一次飛行測試。當時系統(tǒng)上層的星際飛船在完成亞軌道飛行測試后成功著陸。之后，公司將主要精力放在下層的超級重型助推器和新款猛禽發(fā)動機的研發(fā)上。
今年以來，在出現(xiàn)一些故障之后，SpaceX 不得不對助推器的設計做了一些調(diào)整，所幸公司技術團隊成功以極快速度扭轉(zhuǎn)了局面。這些故障先是導致火箭的燃料管變形，又在發(fā)動機啟動點火測試后導致助推器底座爆炸。由于 7 號助推器在初始設計中并沒有考慮到相關因素，爆炸事故促使公司加快超級重型助推器的耐久性升級工作。有觀點認為，7 號助推器可能是使星際飛船首次進入軌道的幸運助推器。
