元宇宙的起源
1992 年，美國著名科幻作家尼爾?斯蒂芬森(Neal Stephenson)推出了自己的小說《雪崩(Snow Crash)》。
在書中，尼爾?斯蒂芬森描述了一個平行于現實世界的網絡世界，并將其命名為“元界”。所有現實世界中的人，在元界中都有一個“網絡分身”。
這個“元界”，英文原著中叫“Metaverse”。它由 Meta 和 Verse 兩個詞根組成，Meta 表示“超越”、“元”，verse 表示“宇宙 universe”。
沒錯，Metaverse 就是我們今天文章的主角 —— 元宇宙。
值得一提的是，書中所說的“網絡分身”，英文單詞叫做 Avatar。大家有沒有很眼熟?
是的，Avatar 就是“阿凡達”。2009 年，美國著名導演詹姆斯?卡梅隆的那部經典電影，就是以它命名。
Avatar 的原意是“化身”，印度教和佛教中，特指化作人形或獸形的神。如今，電腦游戲或聊天室中玩家使用的虛擬身份，也叫 Avatar。
相信大家很快就反應過來了，元宇宙不是真正的世界，而是一個虛擬的世界。其實，更準確來說，元宇宙是未來的虛擬世界(現在還不存在)。
說到虛擬世界，相信大家馬上又想到了另一部經典電影，那就是 2018 年美國大導演史蒂文?斯皮爾伯格執導的 ——《頭號玩家》。
實際上，如果說僅僅是提出虛擬世界，那尼爾?斯蒂芬森并不是世界第一人。
早在 1981 年，美國計算機教授弗洛文奇在科幻小說《真名實姓》中，就構思了一個可以通過腦機接口進入并擁有感官體驗的虛擬世界。尼爾?斯蒂芬森在弗洛文奇的基礎上，進行了升華和加強。
但是不管怎么說，尼爾?斯蒂芬森仍被公認為是元宇宙的正式提出者。
元宇宙是游戲嗎?
說了半天，不是小說就是電影，太虛無縹緲了。而且，虛擬世界這玩意，我們游戲里全都是啊。難道我們玩游戲的時候，已經進入了元宇宙?
這種說法，也對，也不對。
按照“元宇宙第一公司”Roblox 公司(本身也是游戲公司出身)的說法，一個真正的元宇宙產品應該具備八大要素，分別是：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統、文明。
身份：你可以擁有一個虛擬身份，與現實身份無關，可以是總統，也可以是乞丐。
朋友：你可以擁有真人或 AI 朋友，可以社交，無論在現實中是否認識。
沉浸感：你能夠沉浸在元宇宙的體驗當中，忽略其它一切。
低延遲：元宇宙中的一切都是同步發生的，沒有異步性或延遲性，體驗完美。
多元化：元宇宙可以提供豐富、差異化的內容，包括玩法、道具等。
隨地：你可以隨時隨地登錄元宇宙，不受空間限制。
經濟系統：與任何復雜的大型游戲一樣，元宇宙應該有自己的經濟系統。
文明：人們聚集在一起，創造獨特的虛擬文明、數字文明。
對比一下游戲，大家會發現，即便是現在最先進的電腦游戲，都無法完全符合元宇宙的要求。
身份和社交，這兩方面游戲是可以滿足的。玩家可以創建自己想要的角色，完成與其他玩家之間的互動，形成社交關系。
沉浸感、低延時，這個我們在介紹 5G、VR/AR 的時候，反復解釋過。以目前的技術來看，勉強可以滿足，但是距離完美體驗(16K 以上的 720° 高清影像、180Hz 以上的刷新率、5ms 以下的延時)還有很大差距。
多元化，這個涉及到內容創作了。就像 App 開發一樣，這個依賴于生態。一旦生態成熟了，又有市場驅動，就會有大量的內容創作者加入，生產內容，制作元宇宙里面的元素，包括玩法、道具、角色、場景等。目前來看，還差很遠。
隨地，這又是一個技術問題。一方面取決于數字基礎設施(我們國家有優勢)，另一方面，取決于接入手段，也就是終端設備。便宜且好用的接入終端，可以方便用戶隨時隨地接入元宇宙。當然了，用戶還需要有充足的時間(現實世界中)。
經濟系統。現在的游戲，基本上都有經濟系統，但是非常簡陋。不過，我們真實的經濟系統都已實現了數字化，將來移植進元宇宙，貌似也不會太難。而且，目前數字貨幣越來越火爆，很可能構成元宇宙的金融體系底座。
文明，這個就有點玄乎了。目前的游戲，好像還沒有形成文明吧?最多也就是文化。
總而言之，游戲可以算是元宇宙的初級形態。技術方面，兩者還有很大差距。哲學和意識形態方面，元宇宙才剛剛起步。
未來，元宇宙很可能以游戲為起點，發展為互聯網的替代者，深入整合數字化娛樂、社交網絡，甚至社會經濟與商業活動。
元宇宙，到底依賴哪些技術?
話說回來，1992 年就提出的元宇宙，時隔 29 年，怎么突然就火了呢?
很簡單，時機問題。天馬行空的想象，提早了就是瘋子，把握住時機的，才是天才。
如今，之所以元宇宙會火，和前幾年 VR/AR 技術風靡不無關系。而且，云計算、芯片、5G 和人工智能技術的高速發展，也刺激了元宇宙的概念復蘇。
從技術的角度來看，我們(似乎)已經摸到了元宇宙的門檻，不再像以前那樣遙不可及。
元宇宙的底層技術，具體包括哪些呢?
粗略來說，元宇宙包括了這么幾個方面的技術 —— 芯片技術、網絡通信技術、虛擬現實技術(VR/AR/MR/XR)、游戲技術(游戲引擎、游戲代碼、多媒體資源)、AI 人工智能技術、區塊鏈技術。
元宇宙是數字宇宙，是平行世界。所以說，元宇宙是建立在數字技術基礎上的，和 IT、CT 技術密不可分。
要支持龐大的元宇宙運作，首先必須要有極其強大的算力和算法。
算力的根基是芯片，不用解釋了吧?算法呢?是軟件，更是長期的人才積累和生態經營。眾人拾柴火焰高，只有更多的人才加入，投入更多的資源，才能一磚一瓦地把元宇宙搭建起來。
虛擬現實技術、游戲技術、AI 人工智能，都屬于 IT 范疇。站在 CT 通信的角度，元宇宙也是一個可以蹭的大熱點。
前面不是說“隨地”嘛?沒有通信，沒有低延時的 5G/6G/全光網，用戶就不能接入元宇宙，只能在單機里自嗨，那還有啥意思?
最后還有一個區塊鏈。區塊鏈和元宇宙有啥關系?
當然有關系，前面不是說了元宇宙需要金融體系和虛擬貨幣嗎?虛擬貨幣的背后，就是去中心化的區塊鏈技術啊。不然你以為現在幣圈的人為啥對元宇宙這么亢奮呢。目前國內出版的好幾本元宇宙的書，作者都有幣圈或鏈圈背景。
元宇宙，資本的狂歡?
新概念的誕生，當然少不了資本圈的炒作。興奮的投資者們，已經迫不及待想要上車了。
美國的互聯網科技巨頭，是最早對元宇宙進行布局的人。
2014 年，Facebook 以 20 億美元的高價，收購了虛擬現實公司 Oculus。目前來看，表面上為了 VR/AR，實際上是為了“元宇宙”。
除了 Facebook 之外，谷歌、亞馬遜、迪士尼等巨頭，也都進行過元宇宙的戰略布局。
國內的第一游戲公司，騰訊，也敏銳觀察到了元宇宙的機遇。2020 年底，馬化騰提出了“全真互聯網”的概念，聲稱其能夠“由實入虛，幫助用戶實現更真實的體驗”。
現在看起來，無論從整體概念還是具體細節上，“全真互聯網”都與“元宇宙”概念十分類似。
2020 年 4 月，Epic Games 旗下射擊游戲《堡壘之夜》，在游戲中為美國嘻哈歌手 Travis Scott 舉辦了一場線上虛擬演唱會，吸引了超過 1200 萬名玩家在線參加，震驚全網。
2021 年，元宇宙概念真正開始引爆。
3 月 10 日，游戲公司 Roblox 在紐交所上市，首日股價上升 54.4%，市值超過 400 億美元。而在一年前，Roblox 的估值僅為 40 億美元。Roblox 是全球首家將元宇宙概念寫進上市招股書的公司，被稱為“元宇宙第一股”。
不久后，3 月底，游戲平臺 Rec Room 完成新一輪融資，總額達 1 億美元。
緊接著，4 月，Epic Games 獲得 10 億美元投資，用來構建元宇宙。
國內方面，也不甘落后。
今年 3 月，移動沙盒平臺開發商 MetaApp 宣布完成 1 億美元 C 輪融資，SIG 海納亞洲資本領投。這家公司公司號稱要打造全年齡段的元宇宙世界。這筆融資，也是迄今國內元宇宙賽道最大規模的單筆融資。
4 月 20 日，游戲引擎研發商代碼乾坤(號稱“中國版 Roblox”)獲字節跳動近 1 億人民幣的戰略投資。
5 月 28 日，云游戲技術服務商海馬云完成 2.8 億元人民幣新一輪融資。
……
Facebook 的扎克伯格提出，在未來五年左右的時間里，要將 Facebook 從一家社交媒體公司轉變為一家元宇宙公司。
知名硬件廠商英偉達(Nvidia)則專門推出了虛擬協作平臺 Omniverse，號稱是工程師的元宇宙。黃仁勛說：“我們正處在元宇宙的風口浪尖上”，“Omniverse 是打造元宇宙重要的組成部分”。
其實，大家應該也看明白了，大力為元宇宙搖旗吶喊的，要么是游戲軟件公司，要么是游戲硬件公司，要么是社交網絡公司，再就是區塊鏈公司。站臺背書的背后，都是有一定的利益關聯。
結語
專家們認為，隨著數字技術的發展，人類未來一定會完成從現實宇宙向元宇宙的數字化遷徙。
整個遷徙過程，分為三個階段，分別是：數字孿生、數字原生和虛實相生。
數字化遷徙之后，數字空間(元宇宙)里面會形成一整套經濟和社會體系，產生新的貨幣市場、資本市場和商品市場。
人類在元宇宙里面的數字分身，將會永生。即便現實中的肉體湮滅，數字世界的你，仍然會在元宇宙中繼續生活下去，保留真實世界里你的性格、行為邏輯，甚至記憶。
如果真的是這樣，元宇宙帶來的，就不僅僅是技術問題，而是倫理問題 —— 數字的我，究竟是不是我?他是否能夠履行人類的權利和義務?是否可以繼承我的財產?是否仍是我真實世界里孩子的父親、妻子的丈夫?
這些問題，都需要人類不斷地思考，制定出對應的準則。
