Google 終于亮劍了。這把劍，就是 Google 在多年研發之后終于推出的一款智能手機 SoC 自研芯片，它的正式命名是 Google Tensor—— 就在 8 月 2 日，Google 正式對外宣布了這顆 SoC 芯片。不僅如此，Google 還同時宣布，搭載這顆芯片的，將會是 Google 預計在今年秋季發布的新一代旗艦手機 Pxiel 6 和 Pixel 6 Pro。毫無疑問，這是 Google 在其硬件業務上的里程碑式突破。對此，外媒記者Dieter Bohn 進行了深度報道，雷鋒網進行了不改變原意的編譯。
有趣的是，Google 方面沒有公布這兩款手機的更多細節，而是將重點放在它們內置的 SoC 芯片上 —— 該 SoC 以 Google 在其數據中心中使用的 TPU(Tensor Processing Unit) 命名，被稱為 Tensor SoC。
這意味著，繼蘋果、三星、華為等巨頭之后，Google 終于加入到智能手機自研 SoC 的陣列中。
按照 Google 方面的說法，Tensor 是一款“Google 自研”的 SoC，但目前還不清楚其中的哪些模塊是 Google 自己設計研發，哪些是從其他公司獲得授權許可的。
不過可以確定的是，Tensor 內置的兩個處理器模塊來自 Google：用于 AI 處理的移動版 TPU 和移動安全芯片 Titan M2 —— 除此之外，該 SoC 芯片內置的 CPU、GPU 和 5G 調制解調器的設計廠商仍然是個謎。
但無論如何，Tensor SoC 將會是 Google 打造其旗艦智能手機業務的一個重大節點。
首次打造具有競爭力的旗艦手機
拋開 Tensor SoC，Pixel 6 和 Pixel 6 Pro 手機本身并不神秘 —— 結合 Google 過往在智能手機業務上的表現，以及 Google 在這兩款手機上傾注的心力，以及 Tensor SoC 本身的存在，可以得出一個結論：
Google終于，在實質層面，開始嘗試打造一款具有競爭力的旗艦手機。
Pixel 6 和 Pixel 6 Pro正式發布的時間，將會是今年秋季 —— 如果最終版本與Google 方面已經宣布的沒有區別，那么它們將是第一款在質量方面不會讓人覺得粗制濫造的 Pixel 手機。
值得一提的是，Google 硬件高級副總裁Rick Osterloh 也承認：“我們知道我們過去不具備打造旗艦手機所需的條件，這是我們第一次覺得自己真正擁有這些條件。”
從目前的情況來看，Pixel6 和 Pixel 6 Pro的外觀都是玻璃“三明治”造型，頗有質感，看起來與三星、華為和蘋果所提供的產品處于同一檔次。
“可以說，在過去幾年里，我們從未進入旗艦機層面，但現在會有所不同，”RickOsterloh表示。他還承認“Pixel 6系列肯定會是高價產品”，這意味著 Pixel 6 系列的價格很有可能會在 1000 美元以上。
不過眼下，Google只是分享了少許的關鍵規格。
比如說，Pixel 6 Pro 將配備 6.7 英寸 QHD+ 顯示屏，刷新頻率為 120Hz。該屏幕的邊緣略微彎曲，與側面有光澤的拋光鋁制導軌融為一體。
攝像頭方面，Pixel 6 Pro的背面有三個攝像頭：一個新的廣角主傳感器、一個超廣角鏡頭和一個 4 倍光學變焦折疊長鏡頭;除了宣稱主廣角傳感器吸收的光線增加了 150% 之外，Google并沒有分享有關相機的更多規格。
而Pixel 6 則具有一塊6.4 英寸的 FHD+ 屏幕，刷新頻率為 90Hz;它的屏幕非常平整并配備磨砂導軌，比 Pro 版本少了一個攝像頭。
值得一提的是，盡管這兩款手機的內存和顏色會有所不同，但兩者都將配備Google 自研的 Tensor SoC、Titan M2 安全芯片和屏下指紋傳感器。
有趣的是，Pixel 6 和 6 Pro 的背部有一個巨大的“相機棒”(Camera Bar)橫跨整個手機的左右，還有一個相當平整的金屬導軌可以保護相機棒表面的玻璃免受劃傷。用RickOsterloh 的話來說 —— 保護大型手機的攝像頭免受碰撞的方法只有這么多，Google 的解決方案就是擁抱并強化這一點。
當然，關于 Pixel 6 和 Pixel 6 Pro 的更多細節，可能需要等到十月以后才能知曉。
自研 Tensor SoC ，推動 AI 和 ML 向前發展
Google 選擇提前預告 Pixel 6 系列，背后的原因不難理解。畢竟，Pixel 6 和 6 Pro 最大的創新點在于使用了 Google 自研的 Tensor SoC—— 它們也是首批采用 Google 自研 SoC 芯片的智能手機。
而 SoC 芯片，則是智能手機硬件的核心。
一直以來，Android手機處理器的競爭都非常激烈，美國市場 Android 設備的處理器幾乎被高通壟斷;放眼全球，三星華為都在為自家的Android 智能手機設計 SoC處理器，并由此站穩了高端市場的地位。與此同時，Android 手機處理器的能力也被認為遠遠落后于蘋果自研 A 系列處理器。
鑒于當下手機處理器的競爭格局，Google 是否有可能制造出更具競爭力的芯片，來使得其智能手機產品差異化，這是一件有趣的問題;眼下，尚且不能確認Tensor 是否有能力同 Apple 的 A 系列芯片競爭。
需要注意的是，作為一款SoC，Tensor包含 Google 自己設計的模塊，也包括獲得授權許可的其他組件。
谷歌 CEO 在推特上介紹 Tensor SoC
此前有傳言稱，三星可能為 Tensor SoC 提供一些標準模塊，但這個傳言并沒有得到 Google 確認。Google 方面也沒有透露究竟是哪家公司為其 Tensor 提供 CPU 和 GPU，而它們的性能基準如何也未可知 —— 不過 Osterloh 表示，Tensor SoC 將處于市場領先地位。
“Tensor SoC 的標準模塊將非常具有競爭力，尤其是其 AI 組件，將完全與眾不同。”Osterloh 補充道。從最新的宣傳中也可以發現，Google 正嘗試將手機的賣點從 CPU 頻率轉向 AI 和 ML 的能力 —— 當然，Google 在這些領域的確擁有很大的優勢。
通常，手機處理器的核心規格包含三個部分：CPU、GPU 和 RAM。這些部分對用戶日常體驗影響最大，包括手機的運行速度、電池續航時間、蜂窩網絡的連接狀況等等。
此外，通常還會有一些協處理器來處理 CPU 無法執行或完成的任務，例如圖像處理芯片或安全芯片。值得一提的是，此前 Google 本身已經研發了部分協處理器，比如說搭載在 Pixel 3 中的Titan M 芯片和 Pixel Visual Core(在 Pixel 4 中改名為 Pixel Neural Core)。
但 Tensor SoC 與 Pixel Visual Core 完全不一樣。
“它肯定與協處理器不同，”Osterloh 解釋道：“與任何 SoC 一樣，我們的確使用了很多授權技術，但這是我們的設計，專門設計用于推動我們的 ML 和 AI 技術向前發展。”Google 方面強調，Tensor 中的新芯片是使新 Pixel 手機可以實現更多功能的重要組件，這與蘋果 A 系列處理器中的 Neural Core 不同。
“未來的計算機正變得更加異構化，”Osterloh 認為，多年來，摩爾定律逼近極限意味著需要以不同的方式制造計算機和手機。他還強調，“Tensor SoC 的設計中將有更多專門的子模塊，以便能夠以特定的方式進行操作。這是因為原始計能力耗盡空間，且增長速度比用 AI 處理的速度慢。”
這些芯片模塊中，最重要的是移動端版本的 TPU。
迄今為止，由 Google 自主設計的服務器 TPU 已經超過 5 年時間，以便于更有效地執行 AI 和 ML 任務;在這之后，Google 還設計出執行推理任務的 Edge TPU，為企業提供本地服務。
這一次 ，通過 Tensor SoC 和Pixel 6 系列，Google 首次將 TPU 植入手機中。
依靠 TPU 奪回影像優勢，實時轉錄能力增強
那么，Tensor 內部的移動端 TPU，究竟能夠實現什么?根據 Google 方面的少量演示，前兩個功能與攝影有關 —— 這并不出人意料。
實際上，使用 ML(機器學習)算法拍攝出更好的照片，歷來是 Pixel 手機的優勢;但近年來這一優勢停滯不前，諸多競爭對手已經趕上并超越了 Pixel，并且在視頻方面也遠遠超過了它。
顯然，這一次Google 想奪回桂冠，并認為移動端TPU 是實現這一目標的途徑。
在第一個演示中，Google 展示了一個小朋友在室內對著手機鏡頭揮手的照片，但禁用了所有 AI 和 ML 功能，由于光線并不是很好，孩子的臉與手都比較模糊 —— 但是，打開 AI 和 ML 功能后，經過 Tensor中移動端 TPU 的處理，孩子的面部特征變得清晰了。
當然，這不是Deepfake，而是 Pixel 6 將從主傳感器拍攝一堆照片組合成單個 HDR 圖像的過程。不僅如此，Pixel 6 還具有超寬動態捕捉功能，可以快速、更清晰地捕捉細節，然后通過移動端 TPU 識別出一張臉，與超寬圖像以及其余圖像組合在一起。
不過，這樣令人印象深刻的圖像處理能力，并不能打消外界對 Pixel 視頻能力的疑慮，因為以往 Pixel 系列的視頻能力表現并不好 —— 但很快，疑慮被打消了。
在Google 給出的第二個演示中，Google 用 Pixel 6Pro、Pixel 5 和iPhone 12Pro Max 三款手機拍攝的視頻進行對比，拍攝對象是落日時分的湖邊田野 —— 這是一個具有挑戰性的場景，可以測試手機的 HDR 功能。
測試的結果是，Pixel 5 的視頻中太陽和草都過于明亮，不是期望中的金黃色調;同時，iPhone12 Pro Max 所拍攝的視頻更接近我們在現實生活中看到的那樣，但某些陰影的區域變亮了 —— 作為對比，Pixal 6 Pro 拍攝的視頻則提供了逼真的陰影，同時保持了用戶希望在這種場景中看到的自然色彩。
Osterloh 稱，Pixel 6 視頻能力更好的主要原因是，利用移動端TPU與整個圖像處理標準對齊，使得 Google 應用于靜止圖像的 HDRNet 應用于視頻中的每一幀。需要注意的是，這個視頻是在 4K 分辨率和 30 幀率下拍攝的。
這足以讓人見識到移動端 TPU 的強大處理能力。
除了圖像和視頻，Google 的其他演示與將語音翻譯成文本有關，且更加微妙，比如說，Tensor 無需連接互聯網就可以在本地完成相關處理。其中，Pixel 設備上自帶的字幕功能似乎更快、更準確 —— 甚至能夠實時將正在播放的視頻中的法語翻譯成英語。
“我們現在能夠在我們的設備上運行數據中心模型，”Osterloh 表示。
不僅如此，Osterloh 還展示了語音實時轉文本功能。也就是說，通過語音生成文本幾乎是實時的，而且他可以在說話的同時使用鍵盤編輯相關詞語 —— 兩種輸入法同時處于活躍狀態。
除了 TPU，Pixel 6系列還將搭載新一代的 Google Titan M 安全芯片。在 Pixel 6 系列的官方話語中，Google 甚至表示“借助 Tensor 的新安全核心 Titan M2，Pixel 6 將是所有手機中擁有最多的硬件安全層的一款”—— 這里是指基于獨立硬件安全子系統和組件的數量。
此外，Osterloh 還表示，擁有 Pixel6就如同擁有一臺“永遠在線的計算機”，可以處理環境顯示等低級別、低功耗的進程。
值得一提的是，Pixel 6 的電池續航時間目標仍然只是“一整天”。
Tensor 的加持，會助力 Pixel 手機崛起嗎?
Tensor 的加持固然是 Pixel 6 系列的大賣點，但問題是：市場會買單嗎?
從目前的情況來看，在 Tensor SoC 加持下，Google 的AI 和 ML 可能使搜索更準確，照片更清晰，但它并不足以改善手機的所有體驗。Osterloh 強調的是隨著移動端 TPU 提供更多的 AI 算力，可以釋放其他芯片以獲得更高的性能。
即便如此，也很難讓 AI 成為Pixel手機的賣點。
需要注意的是，自 Google Pixel 系列發布以來，它在美國的市場份額一直處于非常低的個位數的水平，這是Google 需要解決的問題。
但Osterloh 認為，有了 Google Pixel 6系列，這種情況將會改變。他表示 Google 已經準備好開始向任何有可能搶占市場份額的地方發起進攻 —— 無論是來自蘋果還是三星。
“該產品現在真的是Google 自己的手機，”Osterloh 說，“所以我們準備在營銷方面投入大量資金，我們希望發展壯大。”
有趣的是，在上周的財報電話會議上，Alphabet & Google 首席財務官 Ruth Porat 也提醒投資者注意高于平常的營銷成本：“此外，我們預計銷售和營銷費用將在今年下半年比重更大，部分是為了支持產品在假期推出。”
如今來看，這里所說的產品，可能就是 Pixel 6 系列。
迄今為止，Google 正式推出 Pixel 系列已經 5 年，每一年的 Pixel 產品都不得不讓人有所懷疑：Google 真的在認真對待硬件嗎?或者說，它是否打算成為真正有競爭力的對手并贏得一部分市場，還是只是對舊的 Nexus 戰略的重新調整?
如今，伴隨著 Tensor SoC 的宣布，這個問題也許有了新的答案。
Osterloh 表示，這種新型 Tensor 芯片的工作始于四年前;大約四年前，Google 宣布收購 HTC 的手機硬件部門。如今來看，那才是 Google 認真對待 Pixel 系列的那一年。
不過直到今天，我們才開始看到這項努力的成果。那么，Pixel 6 是否會獲得更多的市場份額?現在恐怕還遠遠不能回答這些問題。
