波音公司當(dāng)?shù)貢r(shí)間周一證實(shí)，其星際線飛船的軟件故障已經(jīng)得到修復(fù)，并準(zhǔn)備于 3 月 29 日進(jìn)行第二次無人試飛，再次嘗試前往國(guó)際空間站。在 2019 年的首次試飛中，軟件故障導(dǎo)致星際線飛船未能實(shí)現(xiàn)與空間站對(duì)接，并提前一周從軌道返回地球。
波音與美國(guó)宇航局 (NASA)共同進(jìn)行的第二次星際線飛船無人軌道飛行測(cè)試(OFT-2)，將重復(fù)首次試飛的過程。雙方去年同意第二次試飛，以演示星際線飛船的完整飛行過程，然后才批準(zhǔn)其執(zhí)行載人飛行。
多名 NASA 和業(yè)界人士表示，星際線飛船的第二次軌道測(cè)試也 可能會(huì)提前到 3 月 25 日左右。它將搭乘聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)的 Atlas 5 火箭從卡納維拉爾角升空，返回時(shí)將在降落傘幫助下在美國(guó)西部的某處著陸。
OFT-2 任務(wù)將為星際線飛船的載人試飛奠定基礎(chǔ)。波音與 NASA 預(yù)計(jì)，該飛船將于今年晚些時(shí)候?qū)⑷?NASA 宇航員送往國(guó)際空間站，隨后將開始定期執(zhí)行接送宇航員的任務(wù)。
波音周一表示，工程師們已經(jīng)完成了對(duì)星際線飛船軟件的 “全面審查”，并評(píng)估了未來對(duì)軟件進(jìn)行改進(jìn)和升級(jí)的流程。與此同時(shí)，肯尼迪航天中心商業(yè)載人和貨物處理設(shè)施內(nèi)的技術(shù)人員，已經(jīng)為 OFT-2 任務(wù)匹配了太空艙和服務(wù)艙，這是航天器準(zhǔn)備發(fā)射的重要里程碑。
波音更改了 OFT-2 的硬件設(shè)計(jì)，在星際線飛船太空艙的鼻錐處安裝了新的對(duì)接系統(tǒng)蓋。這種設(shè)計(jì)是為了在重返大氣層遭遇高溫期間更好地保護(hù)敏感的對(duì)接端口部件，并將有助于確保星際線飛船載人模塊可以重復(fù)使用至少 10 次。
到達(dá)軌道后，對(duì)接系統(tǒng)蓋就會(huì)打開，露出飛船與空間站連接的對(duì)接界面。脫離對(duì)接后，蓋子重新關(guān)閉，以便保護(hù)飛船進(jìn)入大氣層。這個(gè)蓋子在用途上類似于 SpaceX 載人龍飛船上的整流罩門。
波音計(jì)劃在兩個(gè)可重復(fù)使用的太空艙之間輪換，以執(zhí)行所有計(jì)劃中的星際線飛船任務(wù)。每次飛行都將使用全新的服務(wù)艙，為航天器提供推進(jìn)和發(fā)電能力。OFT-1 任務(wù)的太空艙正在為載人試飛進(jìn)行翻新，這將是星際線飛船首次執(zhí)行載人任務(wù)。
NASA 于 2014 年與波音和 SpaceX 簽訂了合同，分別開發(fā)星際線飛船和載人龍飛船，用于接送宇航員往返空間站。這兩個(gè)項(xiàng)目都遇到了技術(shù)延遲，但 SpaceX 去年成功進(jìn)行了兩次載人飛行，這是 2011 年航天飛機(jī)計(jì)劃結(jié)束以來首次在美國(guó)本土進(jìn)行軌道載人發(fā)射。
波音星際線飛船開始投入運(yùn)營(yíng)后，美國(guó)將擁有兩種獨(dú)立的航天器將宇航員送入近地軌道，這在美國(guó)太空史上還是首次。
OFT-2 任務(wù)預(yù)計(jì)將持續(xù)一到兩周左右。NASA 商業(yè)飛行業(yè)務(wù)主管菲爾 · 麥阿里斯特 (Phil McAlister)表示，SpaceX 的下次載人龍飛船任務(wù)將搭載四名宇航員，計(jì)劃在 3 月或 4 月發(fā)射，與星際線飛船的 OFT-2 試飛時(shí)間大致相同。
